Боевой девятнадцатый

— «К гражданам города Ельца… — продиктовал генерал. — Выполняя директиву главного командования Донской армии, конный казачий корпус под моим командованием… прорвался в тыл Красной Армии, стремительным движением… после непродолжительных боев последовательно занял города: Тамбов, Козлов, Лебедянь, Раненбург, Елец… В наши руки попала богатая военная добыча… Всюду, где появляются мои лихие донцы…»

Вошел офицер. Он потерянно смотрел на генерала.

— Разрешите…

Мамонтов кивнул головой.

— Полковник Русецкий с сотней казаков, захватив обоз с имуществом, ушел на Дон.

Адъютант побледнел. Мамонтов ударил по столу плетью и придушенным басом прохрипел:

— Мародеры!.. Туды вашу мать!.. Вернуть и отдать… — он сделал слабое движение плетью и тихо добавил: — Отставить.

Он знал, что посланные в погоню захватят часть обоза и тоже уйдут на Дон. Это был не первый случай.

— Можете идти, — сказал он офицеру и с заметным усилием продолжал: — «Всюду, где появляются мои лихие донцы… красные войска спасаются паническим бегством…»

Призвав граждан бить коммунистов, комиссаров, евреев и вступать в его корпус для похода на Москву, генерал закончил приказ.

На подоконнике лежит толстая полевая сумка, опутанная ремешком. Тонкий, розовый луч, пробившийся сквозь штору, медленно поднимается, пересекая параллели, к Москве.

«Вот так бы…»

Шевельнув усами, генерал суровым взглядом обвел офицеров и вышел на улицу.

Вокруг штаба ходят часовые. Около телефонного столба стоят две оседланные лошади. В городе грохают орудия, к небу вздымаются тучи густого дыма.

Генерал сел на скамью и вынул старинные мозеровские часы. Семь. Он беспокойно водит головой по сторонам, словно нюхает или кого-то высматривает. Казак стоит у лошади, ожидая приказания. Раздался взрыв, сотрясая землю. Это рухнул в Сосну взорванный железнодорожный мост. Генерал спрятал часы, запахнул полы шинели и, склонившись низко к земле, сидит дотемна. Под черным небом Ельца носятся стаи огненных птиц. Зловещее зарево пожаров золотит купол собора, далеко освещает землю и окрашивает красным реку Сосну. Генерал, словно очнувшись, встал, и, глядя перед собой, сказал:

— Коня!

Казак подвел коня. Через минуту глухой топот замер вдали. Всю ночь горели дома, товарные составы, пакгаузы, гремели выстрелы. Одержимые дикой страстью разрушения, рыскали по городу мамонтовцы, расстреливали невинных без суда и следствия.

В штабе на походной койке прикорнул генерал. Он часто просыпался, вскакивал и, заложив назад руки, то беспокойно ходил из угла в угол, то садился на край койки и предавался размышлениям.

Донесения, получаемые штабом, были малоутешительными и повергали генерала в уныние. Легкий и подвижный в начале похода, корпус оброс огромным обозом награбленного и утратил маневренность. Некоторые отряды выходили из подчинения, откалывались, действовали на свой страх и риск и уходили на Дон. Корпус заметно таял и терял свою силу. Он напоминал теперь наглотавшегося удава, ползущего лениво и сонно. Кулацкие восстания, на которые так рассчитывал генерал, были успешно ликвидированы советской властью. Крестьяне, заслышав о мобилизации, уводили лошадей и уходили либо к красным, пополняя регулярные части Красной Армии, либо, объединившись в небольшие самостоятельные отряды, внезапно нападали на части корпуса, отбивая оружие, продовольствие и снаряжение.

Корпус двигался по инерции, но она может иссякнуть внезапно, и тогда угроза окружения станет вполне реальной.

И вновь генерала мучает мысль о Воронеже. Она не покидала его во все время рейда. И если, не прорвавшись через Таловую на Лиски, он оставил Воронеж в стороне, направляясь на Москву, то сейчас движение на Воронеж диктовалось прямой необходимостью. Этой же ночью Мамонтов подтвердил приказ — о наступлении дивизии генерала Постовского на город Ефремов, имея основное направление на Москву, а через три часа отменил его и издал секретный:

«Четвертого сентября правой колонне генерала Постовского двигаться на станцию Касторная и далее на Воронеж, средней колонне — на Задонск — Землянск — Воронеж, и левой колонне — севернее Задонска, на Грязи и дальше — Усмань — Воронеж».

Оба, сотник Быльников и хорунжий Назаров, зорко следили друг за другом и присматривались к отряду.

Два казака, Додонов и Кучумов, проводили скрытую работу и тайно друг от друга ходили к сотнику.

Из конспирации Быльников вел с каждым отдельно секретные разговоры. Не подозревая об этом, они выполняли одну и ту же работу, взаимно проверяя друг друга. Быльников сверял донесения и контролировал обоих.

Накануне выступления из Ельца Кучумов зашел к Быльникову. Сотник сидел, откинувшись на спинку стула, и дремал. При входе Кучумова он приоткрыл глаза.

— Что скажешь?

— Дозвольте донести…

— Садись, Кучумов.

Сотник был хмур и слушал Кучумова, опустив голову.

— Сегодня в ночь… — начал Кучумов.