Боевой девятнадцатый

Увидев вооруженных винтовками военкома Холодова и Паршина, Устин скомандовал: «Ста-новись!» Холодов прошел перед строем.

— Товарищи! Мы идем сражаться за революцию. Враг в черте города. Крепче винтовки. Будьте храбрыми, мужественными, достойными солдатами революции.

Он вывел отряд на улицу. Подошла рота курсантов.

— Товарищи командиры, ко мне!

Холодов объяснил задачу боевой операции.

— Завод Рихард-Поле мы должны отбить. Так как на шоссе развернуться негде, курсанты направляются на Чугуновское кладбище и поведут наступление оттуда. Часть отряда военкомата под моей командой двинется со стороны Задонского шоссе, другая часть под командой товарища Паршина пойдет по левой стороне, имея на своем левом фланге роту батальона губчека. Взаимодействуйте, товарищи. Держите связь.

Полдень. Сквозь тонкие сплошные облака просвечивало тусклое солнце. Знакомыми улицами молча идут отряды. Полурота Паршина отделяется и поворачивает в сторону. Взвод Устина идет за Холодовым. Друзья крепко пожали друг другу руки и молча разошлись. Идут отряды, спешат на сближение с врагом, на выручку товарищам. Все дальше и дальше уходят они.

Трескучий жар пальбы сильнее и сильнее звал, торопил. Заунывно тенькали и пели пули. Отряд с трудом продвигался, то залегая, то поднимаясь.

Промчались бронеавтомобиль губчека и грузовик с четырьмя пулеметами. Это подбодрило бойцов. Кто-то следил, заботился и помогал им. Они не одни.

— Ну, братки, давайте, давайте, — весело кричал Устин не то пулеметчикам, ехавшим на грузовике, не то товарищам. Под прикрытием пулеметов и броневика продвижение к заводу пошло быстрее. Но вскоре оттуда ударила шрапнель. Отряд залег. Поднялась неистовая пальба.

…Отделившись от Холодова, Паршин остановился и, пропуская отряд, наблюдал за бойцами. На улице около большого трехэтажного дома он заметил военную повозку, накрытую брезентом. Вокруг стояли рабочие. Сидевший на повозке человек прищуривался, взглядывал на документ, предъявленный ему, потом на того, кто ему подал его, и вытаскивал из-под брезента винтовку. Возле вертелся парнишка. Его никто не знал, а без поручительства оружия не давали. Он искал глазами в толпе знакомых и вдруг, завидев Паршина, бросился к нему.

— Товарищ, вы меня знаете! Я рыл окопы. Вы видели меня. Поручитесь! Товарищ!..

— Степа, голубенок, молод ты еще!

Но просьба юноши была настолько убедительной, что Паршин кивнул головой человеку на повозке и сказал:

— Выдайте! Я знаю этого товарища.

Получив винтовку и зарядив ее, Степан побежал за Паршиным.

— Товарищ командир, можно пристроиться?

— А стрелять умеешь?

— Всевобуч проходил.

— Пристраивайся, голубок.

X

Все шло хорошо. Кучумов и Матюшев установили, на каком участке фронта шли менее напряженные бои и где вероятнее всего можно было прорваться.

С наступлением сумерек Быльников повел отряд. Часть казаков, снявшая погоны, шла позади. При прорыве они должны перестроиться и выйти вперед. Было решено принять бой только в том случае, если белые разгадают намерение отряда.

У Быльникова неспокойно билось сердце, ныла душа оттого, что все шло слишком гладко. Не наткнуться бы только на разъезд! То ему начинало казаться, что они уже перешли линию фронта, то представлялось, что передовые позиции белоказаков еще далеко, а они сбились с пути и забирают в сторону. Он дал шпоры коню и вырвался вперед. Казаки следовали за ним. Темно, но он напряженно всматривается в темноту. В памяти вдруг возникает близкое и до боли знакомое лицо. Ему слышится голос, голос Веры. Что это — на самом деле или это только кажется? По спине пробегает нервный озноб. Быльников вонзает в бока лошади шпоры, отдает повод и весь устремляется вперед. Свистит ветер. «Быстрее, быстрее!» — говорит он себе, пригнувшись к потной шее лошади, и вдруг из темноты невнятные крики:

— Стой! Стой!

Они приближаются. Выстрел на миг освещает стоящих впереди людей. Они машут руками.

— Руби! — бросил назад Быльников, скрипнув зубами, и несколько клинков просвистело в воздухе. Замерли позади крики, впереди вновь мелькнула искра и грохнул выстрел. И вслед за ним тотчас же затрещали винтовки и зачастил пулемет. Рядом шарахнулся чей-то конь и, падая, подмял под себя уже безмолвного всадника. Кто-то вскрикнул, и голос утонул в топоте. И только успев отметить это, Быльников ощутил горячий укол в лопатку и стал клониться на бок. К нему тотчас же подскакал Кучумов.

Отряд въехал в кустарник, с треском ломая сучья. На фоне темносерого неба вырисовывались черные деревья. Пахнуло теплом. Кучумов соскочил с лошади. Впереди за колючей проволокой мгновенно выросли фигуры людей. Защелкали затворы винтовок. Послышался требовательный окрик:

— Стой! Кто такие?

— Не стреляйте! — ответил Кучумов. — Мы с того стана, передаемся вам.

— Бросай оружие! Выходи сюда!

Вспыхнул трепетный огонек зажигалки, затрещала сухая хвоя.

Додонов опустил на землю обмякшего сотника.

К Кучумову вышли люди с винтовками на изготовку.

Отряд был в несколько секунд окружен кольцом красноармейцев.

— Конные?.. Сколько человек?.. Паныч, Трушин, Зайцев, принимай оружие, — приказывал кто-то невидимый.