Боевой путь Императорского японского флота

"Уайт Плейнз" был накрыт 3 залпами с "Харуны" или "Конго". Как раз когда Северное Соединение подошло на дистанцию выстрела, дождевой шквал укрыл Таффи-3 на 8 минут — с 6.07 по 6.15 — что дало время самолетам Остальных групп прийти на помощь, а самому Таффи-3 позволило изменить курс и увеличить дистанцию. Когда шквал пролетел, эсминцы Таффи-3 поставили дымзавесу, частично прикрыв авианосцы. Затем они совершили то, ради чего строят эсминцы и чему учат их команды. "Хоэл", "Джонстон" и "Хеерманн" пошли в торпедную атаку на Северное Соединение. 5" снаряды мало чем могли повредить "Кумано", возглавлявшему колонну тяжелых крейсеров, но зато "Кумано", "Судзуя", "Тикума" и "Тонэ" тоже мало чего добились своей стрельбой. На расстоянии 10000 ярдов "Джонстон" выпустил свои 10 торпед, поставил дымзавесу и — скрылся в ней. В 6.27 одна торпеда попала в "Кумано", почти оторвав ему носовую часть. Его скорость упала до 14 узлов, и он вывалил из колонны влево. Примерно в это же время "Судзуя" получил 2 попадания бомбами и был тяжело поврежден. Его скорость упала до 23 узлов, и он тоже отвернул влево. "Тикума" и "Тонэ" продолжили преследование, адмиральский флаг был перенесен на "Судзую" и приняты срочные меры для спасения "Кумано". "Джонстон" получил 6 попаданий, возможно с "Конго", но тем не менее остался на плаву и принял участие в дальнейших событиях.

"Хагуро" открыл огонь в 6.05, однако ему пришлось сначала отбивать атаку 5 самолетов, а потом еще 2. Такие маневры уклонения приводили к потере времени. Но они стали типичными для Северного Соединения, все еще пытающегося перехватить авианосцы. "Хоэл" и "Хеерманн" снова сблизились с кораблями Куриты. Залп "Хоэла" в 6.53 прошел мимо "Конго", зато линкор немедленно накрыл эсминец и добился нескольких попаданий, после чего на "Хоэле" могли действовать только орудия А и В. "Хоэл" выпустил торпеды в "Хагуро", но промахнулся. Однако "Хагуро", уклоняясь от торпед, в 7.51 получил снаряд в среднюю часть корпуса, который заставил его выйти из строя, описывая круги. "Хеерманн" тоже атаковал "Хагуро", получив в ответ несколько близких разрывов. Торпеды "Хеерманна" прошли мимо крейсера, но и снаряды того тоже пролетели мимо эсминца. Тогда эсминец выпустил оставшиеся торпеды по линкору и отошел к авианосцам. "Хоэл" ненадолго сцепился с "Тикумой", однако воздушная атака вынудила крейсер отойти. Впрочем, его место тут же занял "Тонэ", который серьезно повредил "Хоэл". "Джонстон" и эскортный миноносец "Сэмюэл Б. Робертс" были потоплены в этот период боя. Однако эсминцы сделали свою работу, причем даже лучше, чем можно было ожидать.

Для японцев целью боя было потопление авианосцев и транспортов в заливе Лейте. Отбиваясь от самолетов, эсминцев и даже эскортных миноносцев, Северное Соединение сумело потопить 1 эскортный авианосец. "Гэмбир Бей" в 7.30 попал под огонь "Тикумы". В 7.41 он получил несколько попаданий с "Хагуро", "Текая", "Носиро" и эсминца. Наконец он затонул в 8.07. Остальные авианосцы Таффи-3 получили повреждения от умеренных до тяжелых. Но Курита заплатил слишком дорого за несчастные авианосцы-джипы (хотя он сам, похоже, и не подозревал, что сражается с эскортными авианосцами). "Кумано" тащился назад без носовой части. "Тёкай" получил множество попаданий, изрешетивших нос, и снизил скорость. Самолеты союзников сосредоточили атаки на "Тикуме" и "Тёкае". "Тикума" получил попадание торпедой. Оба крейсера потеряли скорость и стали великолепными мишенями для дальнейших торпедных и бомбовых атак. В 6.24 "Судзуя" был поврежден близкими разрывами. После новой серии повреждений во время атаки в 7.00 "Кумано" получил приказ отходить через пролив Сан Бернардино в Корон. "Тёкай" получил тяжелейшие повреждения и стоял без хода. Поэтому эсминец "Фудзинами" получил приказ снять с него команду и потопить крейсер торпедами. В свою очередь "Новаки" снял экипаж "Тикумы" и потопил крейсер. В 9.50 30 самолетов атаковали "Судзую". В 10.00 он получил торпеду в нос, потерял управление и начал крениться. После 2 новых попаданий торпедами он затонул в 11.30.

В 8.11 Курита приказал: "Прекратить бой, отойти на север вместе со мной, скорость 20 узлов". Курита шел прямо на N до 9.55, потом до 10.47 описывал дугу на SW, снова направляясь к Лейте. В 11.15 он повернул на SW, но описал круг и вернулся на курс N к 11.36. Он решил уходить через пролив Сан Бернардино. В своем боевом рапорте он говорит, что флот Хэлси, с которым ему следовало сразиться, находился к северо-востоку от него. (После войны Курита отказывался обсуждать причины отхода.)