Боевой путь Императорского японского флота

Хотя в целом Курита руководил боем очень плохо, его решение отступать было вполне разумным. Он потопил 1 эскортный авианосец, 2 эсминца, 1 эскортный миноносец. Но его соединение после выхода из Брунея потеряло 1 линкор, 5 тяжелых крейсеров, еще 2 тяжелых крейсера были выведены из строя. Практически все корабли Северного Соединения получили те или иные повреждения. Он ожидал, что 26 октября появятся новые потери, пока он выйдет за пределы досягаемости авиации американцев. Кроме того он знал, что южная половина клещей несомненно уничтожена. Зато он не знал, где находится Одзава, и сумел ли он увести за собой Хэлси, как это планировалось.

Результаты боя показали окончательно и несомненно, что даже самое мощное соединение артиллерийских кораблей без прикрытия с воздуха теперь не имеет никаких шансов. Даже против авианосцев-джипов, прикрываемых лишь эсминцами и эскортными миноносцами, если только они имеют достаточно самолетов и решительных пилотов. И если нужно возложить на кого-либо вину, то не на командиров, которые повели флот в этот безнадежный поход, а на адмирала Тоёду и Императорскую Верховную Ставку за их нелепую уверенность, что можно выиграть такую битву при подавляющем преимуществе американского флота в кораблях и самолетах. Конечно, эскорт Таффи-3 защищал свои авианосцы с исключительной отвагой и умением, но лишь самолеты всех 3 авианосных групп заставили Куриту сломать строй и заниматься в основном отражением воздушных атак. Если же корабль постоянно маневрирует, то точный артогонь мало вероятен, если вообще возможен.

Бой у мыса Энганьо

Адмирал Одзава хорошо понимал свою задачу — отвлечь ОС 38 адмирала Хэлси подальше от Куриты. Его Мобильное Соединение, Главные силы (Северное Соединение) имело 1 тяжелый и 3 легких авианосца, 2 линкора-авианосца, 3 легких крейсера и 8 эсминцев. Более важно то, что 2 дивизии авианосцев, вместе взятые, имели всего 108 самолетов, а на гибридных линкорах-авианосцах "Исэ" и "Хьюга" самолетов не было вообще. Одзава должен был принести себя в жертву, став приманкой, и он знал это. Когда 24 октября поступило сообщение, что Курита отходит, Одзава тоже начал отходить на север. Однако около 20.00 Тоёда приказал повернуть на юг и атаковать "с верой в божественное провидение". Хотя в течение ночи 24 — 25 октября Одзава не получал известий от Куриты, он приступил к выполнению приказа. Но теперь он; знал, что Хэлси движется на север и отлично представлял, что тот может сделать с его лишенным самолетов соединением.

Ранним утром 25 октября; Одзава отправил свои самолеты на аэродромы Филиппин (Кларк и Тугегарао), оставив себе только 13 истребителей, потому что отразить налет самолетов ОС 38 надежд все равно не было. К 9.30 у него не осталось ни одного самолета. Планом предусматривалось выслать самолеты для атаки кораблей ОС 38, чтобы потом они сели на Филиппинах. Некоторым даже удалось найти американцев, некоторым — нет. Но на Филиппинах сели считанные единицы, в основном из-за полной неопытности пилотов. Ночью ОС 38 выдвинуло Линейный Флот на 10 миль вперед авианосцев, и на рассвете разведывательные самолеты обнаружили Одзаву.

Заметив приближающиеся авианосные самолеты, в 7.07 "Дзуйкаку" и "Титосэ" подняли в воздух 11 истребителей. Одзава разделил свое Мобильное Соединение на 2 группы. Группа 5 состояла из тяжелого авианосца "Дзуйкаку" и легкого авианосца "Дзуйхо", которые прикрывали линкор-авианосец "Исэ", легкие крейсера "Оёдо", "Тама", эсминцы "Хацудзуки", "Вакацуки", "Акидзуки", "Кува". За кормой у нее шла Группа 6: легкие авианосцы "Титосэ", "Тиёда", линкор-авианосец "Хьюга", легкий крейсер "Исудзу", эсминцы "Кири", "Симоцуки", "Сути", "Маки".

Американские самолеты тоже атаковали несколькими волнами. Первая (примерно 80 самолетов) появилась справа по носу у группы 5. Вторая (примерно 50 самолетов) прошла между обеими группами, а потом атаковала Группу 6 с правого борта. Атакующие самолеты заходили на цели со всех направлений. "Дзуйкаку" в самом начале получил попадание торпеды и начал крениться на левый борт, теряя скорость. Он вышел из строя. Кроме того, на нем отказали средства связи. У борта "Исэ" разорвались 2 бомбы, "Оёдо" получил 1 прямое попадание и 2 близких разрыва, которые причинили мало повреждений. "Акицуки" в 7.50 получил прямое попадание, загорелся и в 7.56 взорвался и затонул. В Группе 6 "Титосэ" был поврежден, получил сильный крен на левый борт и сильно снизил скорость. Первая атака длилась с 7.20 до 7.59.

"Дзуйкаку", последний из авианосцев, участвовавших в налете на Пирл-Харбор, был главной целью атакующих. На него со всех сторон набросились торпедоносцы и пикировщики. Он огрызался из всех орудий и безуспешно пытался использовать ракетные установки. Ракеты выбрасывали металлические тросы, которые, как надеялись японцы, запутают винты самолетов. Но после нескольких попаданий бомбами и торпедами в авианосец Одзава решил перенести флаг на крейсер "Оёдо".