Боевой шлюп «Арго»

И взял мелок, которым здесь по старинке натирали кии, слегка раскрошил в пальцах и вывел на зеленой ткани стола:

БОРГ

– А теперь смотри еще внимательней, Борг.

Меловые буквы вздрогнули, двинулись – Боргу, вероятно, казалось, что лишь в его затуманенных болью глазах, но буквы и вправду шевелились, складываясь в новую надпись, зеркально отражающую прежнюю.

– Ты понял меня, Борг? – И выпустил бороду детины и брезгливо отряхнул кисть.

Борг еще мгновение хлопал глазами, а затем вскочил и ринулся к двери бара, по пути чуть не свалив парочку теснившихся у стола любопытных.

Детектив развернулся, подошел к Еве, взял ее за руку и потащил обратно к барной стойке. Сделал он это без особенной деликатности. Ева, усаженная на высокий табурет, ойкнула и прошептала:

– Что вы с ним сделали?

– Фокус показал.

Женщина оглянулась. И не оглядывался. Он и так знал, что окружен сейчас двумя-тремя метрами пустого пространства. В битком набитом баре это производит жутковатое впечатление.

– Два виски.

Бармен дернулся и поспешил подтолкнуть к ним два стакана, наполненных чуть более, чем у барменов в обычае.

– Не буду я пить виски, – возмущенно прошипела Ева.

– Будете.

– Вы кто – детектив или балаганный фокусник?

– Пейте уже наконец.

Ева подумала и опрокинула стакан в горло. Поперхнулась, закашлялась. На глазах выступили слезы. Она смахнула слезы ладонью и улыбнулась:

– А вы, оказывается, джентльмен.

И не ответил. Отхлебнув половину, он потребовал:

– Расскажите мне о вашем старце Иеремии.

Ночью в дверь восьмого номера постучали. И ждал этого стука, надеялся, что его не случится, и надеялся, что случится. Так и не разобравшись, он накинул на плечи халат и отпер дверь. Ева стояла на пороге с бутылкой виски. Улыбка ее была одновременно развязной и жалобной.

– Вы ведь любите виски? Почему вы пьете только бурбон?

– Проходите, – устало сказал И, отбирая у женщины бутылку.

Ева прошла в глубь номера и уселась на так и не разобранную постель.

– Вы были правы. Я никогда не изменяла мужу.

И откупорил бутылку, разлил виски по стаканам. Один протянул Еве, но та покачала головой.

– Мы поженились, когда мне исполнилось восемнадцать. Ему тоже было восемнадцать. Мы познакомились в баре. Я как раз бросила колледж и приехала в Санта-Круз. Мне просто некуда было больше податься. В тот год я поняла, что ничего необычного со мной уже не случится. Меня не полюбит великий и страшный человек. Меня вообще никто не полюбит, и мозгов у меня тоже нет. Герберт сидел в этом баре уже три дня и пил горькую. Он пил и пил – и не пьянел, совсем как вы. Он начал ко мне приставать, я его отшила, а потом мы разговорились. Он родился со мной в один день, представляете? Его настоящее имя Артюр Рембо. Был на Старой Земле такой поэт, отчаянный дебошир, пьяница и развратник. К восемнадцати он уже прославился, а в девятнадцать бросил писать. Совсем. Умер, когда ему исполнилось тридцать семь, и так и не написал больше ни единой строчки. Но Герберту-то было восемнадцать, и он еще не написал ни единой строчки. Он вообще не любил стихов. Мы оба остались у разбитого корыта, Герберт и я. Спустя неделю он устроился на фабрику, а через месяц мы сыграли свадьбу. Завтра мне стукнет тридцать шесть, и я ни разу не изменила своему мужу.

– Как вы ему объяснили свой отъезд?

– Я иногда навещаю мать в лечебнице. Герберт терпеть ее не может и отпускает меня одну. Я сказала, что еду к матери.

И вздохнул:

– Похоже, он вам не поверил.

Ева удивленно подняла глаза:

– Почему вы так думаете?

– В баре за нами следили. Плюгавенький такой человечек в шляпе с полями. Сначала сидел за стойкой, потом переместился за один из крайних столиков. Он все время очень старательно прятался за полями своей шляпы и за газетой.

– Почему вы думаете, что следили за мной, а не за вами?

И задумчиво поболтал виски в стакане и ответил:

– Потому что за мной не стал бы следить плюгавенький человечек в шляпе с полями, на котором будто проштамповано: «Частный сыск, постоянным клиентам скидка пять процентов».

– Почему вы меня не предупредили?

– А это помешало бы вам атаковать дверь моего номера?

Ева замерла на секунду и качнула головой.

– Тогда какой смысл?

Женщина встала и подошла к окну, зябко обняв себя за плечи.

– Вы знаете, зачем я пользуюсь мимиками?

Подождав ответа и не дождавшись, она продолжила:

– Я оставляю мимиков на каждой планете, на которой бываю. Их не очень много – в основном я навещаю мать, иногда мы ездим за покупками в Центр или на курорты. Редко, иначе бы не хватило даже того, что досталось мне от мамы. Я храню их, потому что надеюсь – однажды мне хватит решимости, и я… ну, вы понимаете. В моем завещании сказано, что тогда одного из мимиков должны активировать и наложить на него копию моего сознания. Часть денег я положила на отдельный счет. Я надеюсь, мужу будет нелегко меня разыскать.

– Вы понимаете, что у мимиков нет равных гражданских прав?

Ева уперлась лбом в холодное стекло и пробормотала:

– Ах, все я понимаю. Мне раздеться?