Богач, бедняк

Джонни Хит тоже беспокоился о деньгах, по крайней мере о собственных и деньгах Рудольфа. Брэд Найт после смерти отца перевел контору из Талсы в Даллас, и Рудольф и Джонни летели туда, чтобы обсудить судьбу своих капиталовложений в акции «Питер Найт и сын». В последнее время удача изменила Брэду, и Джонни с Рудольфом, как выяснилось, вкладывали деньги в одну пустую скважину за другой. И даже если где-то обнаруживалась нефть, эксплуатация скважин осложнялась то грунтовыми водами, то бесконечными обвалами, то непредугаданными твердыми геологическими породами, пробурить которые стоило немало денег. Джонни Хит осторожно навел справки и пришел к выводу, что Брэд уже давно дает в отчетах ложную информацию и просто присваивает себе их деньги. Цифры, представленные Джонни, выглядели убедительно, но Рудольф не хотел ничего предпринимать против Брэда, пока они не встретятся. Ему представлялось невероятным, чтобы человек, которого он так давно и так хорошо знал, мог настолько измениться. Даже под влиянием Вирджинии Колдервуд.

Когда они прилетели в Даллас, Брэд их не встречал. Вместо себя он прислал своего помощника, высокого дородного мужчину в коричневой соломенной шляпе, узком галстуке и полосатом пиджаке. Он извинился («У мистера Найта совещание», – сказал он) и по вьющейся в мареве жары дороге отвез их на оснащенном кондиционером «кадиллаке» в отель в центре Далласа, где Брэд снял им номер люкс с гостиной и двумя спальнями.

Отель был недавно построен, и номера были отделаны в стиле Второй империи с улучшениями, внесенными американским декоратором. На длинном столе вдоль стены стояли рядами шесть бутылок бурбона, шесть шотландского виски, по шесть джина и водки, бутылка вермута, ведерко с колотым льдом, несколько дюжин бутылок кока-колы и содовой, корзинка с лимонами, огромная ваза с роскошными фруктами и множество бокалов и стаканов разных размеров.

– Пиво и шампанское в холодильнике, – сказал помощник Брэда. – Если, конечно, вы это любите. Все за счет мистера Найта. Вы его гости.

– Мы улетаем уже завтра, – заметил Рудольф.

– Мистер Найт просил меня устроить вас с комфортом. Вы не где-нибудь, а в Техасе.

– Даже в отеле «Аламо» это было бы слишком.

Помощник вежливо рассмеялся и сказал, что мистер Найт почти наверняка освободится к пяти часам. А сейчас было чуть больше трех.

– Помните, – сказал он уходя, – если вам что-нибудь понадобится, без стеснения звоните мне в контору.

– Втирают очки, – сказал Джонни, обводя рукой номер и уставленный бутылками стол.

Рудольф почувствовал, что Джонни, с его вечными подозрениями, раздражает его.

– Мне надо сделать несколько звонков, – сказал Рудольф. – Дай мне знать, когда придет Брэд. – Он прошел в свою спальню и закрыл за собой дверь.

Прежде всего он позвонил домой. Он старался звонить Джин по меньшей мере три раза в день. В конце концов он последовал совету Гретхен и теперь не держал в доме спиртного; впрочем, в Уитби достать выпивку не проблема – в городе полно винных магазинов и баров. Но сегодня можно было не волноваться: Джин разговаривала с ним бодрым тоном и была вполне в форме. Она собиралась везти Инид на ее первый детский праздник. Два месяца назад она села за руль пьяной – Инид сидела сзади – и разбила машину, но и она сама, и Инид отделались лишь царапинами.

– Как там в Далласе? – спросила Джин.

– Техасцам, я думаю, здесь живется неплохо. Но для остальных – мука мученическая.

– Когда ты вернешься?

– Сразу же как освобожусь.

– Не задерживайся, – сказала она.

Он не объяснил ей, почему им с Джонни понадобилось лететь в Техас. Когда она не была пьяна, ее обычно терзали ревнивые сомнения.

Потом Рудольф связался со своим секретарем в муниципалитете. Это был несколько женоподобный, но всегда невозмутимый молодой человек. Однако сегодня он утратил свою невозмутимость. Утром перед зданием редакции «Уитби сентинел» студенты устроили демонстрацию, протестуя против напечатанной в газете передовицы за сохранение в университете вневойсковой подготовки офицеров запаса. Рудольф сам одобрил эту публикацию, потому что статья была написана в умеренных тонах и в ней отнюдь не предлагалось сделать военную подготовку обязательным предметом. В статье говорилось только, что такой курс должен существовать для обучения студентов, решивших посвятить себя военной карьере, а также и для тех, кто считает, что надо на всякий случай быть готовым к защите родины. Но сладкий голос разума не охладил пыла студентов. В окно редакции бросили камень, и пришлось вызывать полицию. Секретарь сообщил, что в муниципалитет позвонил президент университета Дорлэкер и сказал (дословно): «Если он мэр, то почему его нет на месте?» Рудольф не стал объяснять секретарю, зачем ему надо уехать. Заходил начальник полиции Оттмен. Очень встревоженный. Сказал, что у него крайне важное дело к мэру. Мэр должен срочно с ним связаться. Дважды звонили из Олбани. Делегация представителей негритянского населения Уитби вручила петицию – что-то насчет плавательного бассейна.