Богами не рождаются

Феникс сосредоточенно запустил пятерню в короткий ежик своих едва отросших темных волос и посмотрел на меня оценивающе:

— Капитан, а ты осознаешь, что до настоящего момента мы весьма хорошо проводили время. Но ведь время не проведешь!

— Чего это Финик там такое заумное несет? — невнятно поинтересовался Айм, не отрываясь от печенья.

— Никак он на солнышке перегрелся! — ахнула заботливая Крися, прикладывая ладонь к загорелому лбу штурмана.

Феникс сердито мотнул головой, сбрасывая руку девушки. Его темные, как маслины, глаза продолжали неотступно следить за выражением моего лица.

— Подождите с осуждением! — Я пресекла недовольные комментарии друзей. — А ведь Феникс прав! Ну-ка развей свою мысль дальше…

— О-о-о, и до тебя дошло наконец-то, — одобрительно усмехнулся Фен, приподнимаясь на локте. — То, что время работает против нас, — это и так всем понятно. Но сейчас я говорю немного о другом, а именно о том, что легкое времяпрепровождение закончилось — впереди нас ожидает самое трудное испытание…

— Угум-с, — подавился сладостями аналитик, пытавшийся разговаривать с набитым ртом. — Черт меня раздери, а ведь наш балагур прав, и найти Небесные врата будет куда потруднее ключа! Финик, ты, кажется, поумнел!

— Почему труднее? — не поняла Кристина.

— Следующий пункт нашего путешествия — Тибет и пустыня Гоби, — взял на себя Рей труд прояснить ситуацию. — До них мало того что безумно далеко, так еще в месте обитания Рыжих жриц и радиация зашкаливает намного выше нормы.

— Вот-вот, и я об этом же, — подхватил Феникс, вновь разваливаясь в непринужденной позе. — А то привыкли все считать, будто я — слабоумный!

— Ну да, — начал неловко оправдываться Айм, — во многих вопросах ты явно мелко плаваешь!

— Зато как гребет! — хмыкнул Алехандро, дружески подмигивая штурману.

— Так что же нам теперь делать? — плаксиво надул губы Антонио.

— Э, парень, ты чего? — с порицанием нахмурился Феникс. — Запомни: настоящие мужчины никогда не плачут, вместо этого они заставляют плакать своих врагов!

— Ну и какой совет даст нам настоящий мужчина? — ехидно спросила Крися, явно оскорбленная неблаговидными намеками в адрес ее сердечного дружка. — Какие действия мы предпримем?

Но все присутствующие в нашей компании мужчины молчали, словно воды в рот набрав.

— Кажется, у меня возникла идея, — вполголоса пробормотала я, но девушка услышала:

— Опять ты вперед лезешь, рискуешь, а мужчины у тебя за спиной отсиживаются?

— Какая же Ника женщина, — ненатурально бурно запротестовал Фен, — если у нее вторичные половые признаки: штаны, шпага и шляпа!

— Ой ли?.. — протестующе поднял брови Алехандро. — Не каждый, кто в штанах, — мужик, не каждый, кто в юбке, — баба!

Все прыснули, я покраснела, а виконт с делано безразличным видом многозначительно подкручивал свои ухоженные усики, явно намекая на что-то фривольное.

— Похихикали — и хватит, — заметила я, — вернемся к делам. Маарбах!

— Я здесь!

Рыцарь вежливо распахнул крылья, под прикрытием которых он тихо продремал весь обед. Похоже, крылатый не испытывал нужды в человеческой пище.

— Ты знаешь дорогу к обиталищу Рыжих жриц?

— Знаю, — с готовностью закивал рыцарь. — Эти женщины входили в число тех выживших после войны людей, кто отведал лекарства, созданного Захарией. Поначалу они жили с нами, но затем почему-то навсегда покинули долину Имлир. Первое время вести от них приходили регулярно, но потом связь со жрицами оборвалась.

— А радиация? — искренне изумился Айм.

Маарбах высокомерно напыжился:

— Избранным, испившим крови вампира, не страшна никакая радиация. Я готов проводить Нику в горы Тибета. Но только одну ее, ибо вас излучение убьет.

— А тебя оно не убьет, милая? — испуганно вскинулся Алехандро, собственнически хватая меня за руку. — Никуда я тебя не отпущу, да еще в сопровождении этого… птеродактиля!

— Похоже, у меня хватит энергии для создания силового поля, через которое не проникнет жесткое излучение. — Я бережно погладила энергетические браслеты. — А потом мы все встретимся в пустыне Гоби.

— Но как мы туда попадем? — вразнобой закричали остальные.

— Мне подумалось, — я просительно посмотрела на Маарбаха, — может быть, твои собратья пробудятся ото сна и помогут нам — перенесут моих спутников в пустыню?

Рыцарь мгновение подумал и величественно кивнул:

— Мы поможем, но с одним условием: вы восстановите работу генераторов, перекрывающих доступ в долину, и предоставите нас нашей участи!

— Не забывай — Земля скоро погибнет, — мягко напомнила я.

Крылатый кивнул повторно:

— Мы знаем, но, поверь, мы пожили достаточно. Слишком много горя и страданий выпало на нашу долю. Бесконечное бессмертное существование со временем неизбежно превращается в бесконечное наказание, теряя статус драгоценного дара. Наш мир умирает, и мы хотим разделить его судьбу. Возможно, вам этого не понять!

Феникс с видом фаталиста пожал своими широкими плечами:

— Жизнь, как и всякое разумное действие, имеет логический конец. Лишь тот, кто не сумел почерпнуть из долгого существования ничего полезного, может и дальше бесцельно маяться такой бессмысленной ерундой, как бессмертие.