Богатырша

– Так же как в покоях отца… – прошептала девушка и к ее глазам подступили слезы. Этот запах прочно врезался в ее память, порождая печальные воспоминания. Неужели вслед за отцом она потеряет еще и брата?

Они прошли вглубь дома, отчего аромат трав стал только сильнее. На небольшой перине лежал Идан. Ярослава подошла ближе и присела на корточки рядом с братом. Видно было, что не первый день княжич лежал в таком состоянии. Его лицо было бледное, осунувшееся, брови сошлись на переносице, длинные ресницы чуть подрагивали. Всегда сильные руки как будто исхудали. Отросшие русые волосы разметались по тонкой подушке. Бороды и усов практически не было, отчего брат казался моложе обычного. Присмотревшись, девушка заметила на шее мелкие язвы.

– Княжич, – негромко произнес дружинник и слегка потеребил мужчину за рукав, – прибыла княжна Ярослава.

Идан шумно втянул воздух и медленно открыл глаза. Его взор некоторое время блуждал по комнате, прежде чем отыскал Ярославу.

– Брат, я прибыла тебе на выручку, – твердо произнесла девушка, хотя и сама не поверила своим словам. Как она могла помочь? Отчаяние стремительно захватывало ее разум. Ярослава прилагала все силы, чтобы не разреветься.

– Яся… – слабым голосом произнес мужчина. Казалось, от его могучей силы не осталось и следа.

– Я здесь, брат.

– Княжество падет. Если не от племен степняков, то от хвори. – Идан зашелся в кашле. – Батюшка обязательно должен это знать. Передай ему.

– Батюшка… Отец… Он… – Ярослава поджала губы, лишь бы не заплакать, и сняла с шеи перстень, что так долго хранила у себя на груди. Она поднесла драгоценность к лицу Идана, чтобы он смог лучше рассмотреть. Тяжкое бремя должно было упасть с плеч, ведь она выполнила то, что обещала князю, но отчего-то стало только тяжелее на душе.

Глаза Идана расширились. Мужчина тяжело выдохнул и отвернулся. Ему не требовалось объяснять, что произошло.

Дружинник, увидевший перстень, охнул.

– Мы пропали! Князь мертв! – Он схватился за голову.

– Замолчи! – прикрикнул Идан, насколько позволяло его состояние, а затем зашелся кашлем. Собравшись с силами, мужчина сел на перине, опершись локтями в колени. Ярослава поддержала брата, когда тот начал заваливаться на бок.

– Идан, приляг.

– Нет, – твердо произнес он. Идан спрятал лицо в ладони. Ярославе показалось, что брат плачет, но прислушавшись, не услышала всхлипов. Нет, княжич не был так слаб духом, как она. Девушка это поняла, когда брат поднял голову после долгого молчания. В голубых потускневших глазах горел огонек решительности.

– Значит, батюшка все-таки решил не отдавать княжество в руки Олега. Мудрое решение. Мирослав, неси мое снаряжение, потом отдай приказ собираться. Только проследите, чтобы больные и здоровые были порознь. Больные останутся здесь со мной, а остальные отступают в Старград вместе с Федором.

– Вы хотите бросить часть войска на произвол судьбы?! – Мирослав, кажется, был недоволен решением.

– Если здоровые останутся здесь, то и они умрут. Пока вы будете отступать и восстанавливаться, мы сделаем все возможное, чтобы задержать врагов. Прекрати пререкаться и принеси, наконец, мое снаряжение. Войско должно знать, что теперь у Старгородского княжества новый князь. Даже если мне осталось жить несколько дней.

Дружинник ушел в соседнюю комнату, но быстро воротился, держа в руках меч и красный плащ, тот самый, в котором Идан отправлялся в этот поход. Ткань выцвела, в некоторых местах была порвана. Она словно отражала состояние владельца. Мужчина, не без помощи Ярославы, закрепил на груди плащ и взял в руки меч, однако подняться на ноги с первого раза так и не смог.

– Я сам, – Идан оттолкнул руку княжны, когда та попыталась помочь.

– Нет, не сам. – Яся закинула руку брата на плечо и помогла ему подняться. Так напрягаться больному княжна никогда не позволила бы. Но Идан был горд и умен. Она понимала, что он хотел взбодрить войско, решить проблемы и сделать княжество лучше даже на смертном одре. И мужчина не оставил бы попыток. Проще было ему помочь, чтобы сохранить хоть каплю его здоровья.

– Заразишься, Яська.

– Продержись еще немного. Я обязательно отыщу способ тебе помочь. Тебе и всему войску. Только продержитесь. – Ярослава проигнорировала предупреждение и покрепче подхватила брата. Сейчас нисколько не тревожили мысли о заразе, вызывающие язвы на коже. Все это отошло на второй план.

Идан лишь усмехнулся. Кажется, он не верил, что хоть что-то может их спасти.

Ярослава направилась к выходу. Идан казался пушинкой, настолько он исхудал. Сил у него не хватало, чтобы поднять меч, отчего острие волочилось по полу, издавая неприятный звук.

Когда они вышли из избы, множество глаз уставилось на них. Среди стоящих на площади пронесся вздох.

– Княжич… – долгим эхом разнеслось по толпе.

– Княжич, вам нельзя в таком состоянии выходить!

– Отлежитесь, иначе только хуже станет.

Игнорируя возгласы, Идан выпрямился. Ярослава видела, как тяжело ему это далось, но он изо всех сил старался это скрыть. Княжна встала немного позади, поддерживая брата под спину.