Богатырша

– Где перстень? – Идан чуть повернулся к Ярославе. Княжна тут же протянула символ власти.

Мужчина набрал воздух в легкие и хотел что-то сказать, как зашелся в кашле.

– Я сама. – Ярослава чуть показалась из-за брата и стянула с лица ткань. – Я, княжна Ярослава, прибыла из Старграда, чтобы сообщить о важных новостях. Князь Светозар мертв.

– Как мертв?

Некоторые дружинники схватились за головы, кто-то выронил меч из рук.

– Я прибыла сюда, чтобы донести его последнюю волю. Отец наказал передать свой перстень княжичу Идану и назначить его следующим князем.

Мужчина в подтверждение словам вытянул перед собой руку. Перстень покачивался на веревочке.

Войско молчало. В любое другое время каждый дружинник радовался бы за своего княжича, как за себя, но сейчас обстоятельства были слишком печальны.

– Да помогут Перун, Сварог и все остальные боги нашему князю Идану. Просим вас жить долго и мудро править нами. – Один из дружинников, в котором Ярослава узнала Федора, опустился на колено перед Иданом и прижал свою правую руку к груди. Остальные последовали его примеру.

– Каков будет ваш первый приказ, князь?

– Принесите лавку князю, – Ярослава опередила брата, не дав ему сказать и слова. Удивился не только новый князь, но и все дружинники. – Пока брат не озвучил свой первый приказ, выслушайте меня.

Перечить никто не стал. Идану быстро принесли лавку, накрытую бурым мехом. Ярослава чувствовала, как сердце в груди бешено колотится, а любопытные взгляды только усиливали тревогу. То, что она собиралась сказать, могло сильно повлиять на нее. Оставалось лишь надеяться, что ее словам поверят. В противном случае, княжество может вовсе перестать существовать. Ярослава твердо решила, что скажет правду, даже если ей не поверят. Лучше быть беглянкой, но знать, что это цена за спасение княжества, чем видеть, как все рушится на глазах.

– Я принесла еще вести из столицы. Не знаю, с чего начать, но лучше вам всем знать то, что происходит в Старграде. Игорь, советник почившего князя, множество раз поднимал вопрос об отправке помощи на границу. Я и еще часть совета были согласны с этим. Однако на тот момент батюшка уже слег с болезнью, и решение вопросов на себя взял Траян. Он не думает отправлять сюда кого-либо в помощь.

– Этот мерзкий прохвост! Это он настоял на отправке княжича… Князя Идана на границу, – возмутился Федор.

– К ведьме не ходи, это он убил князя! – крикнул Вятко.

– Вероятнее всего, князя отравили. Так как батюшку перед смертью навещала я, – проговорила Ярослава, сдерживая дрожь в голосе, – то в его гибели Траян обвинил меня. В день сожжения батюшки, – Ярослава всхлипнула, но, закусив губу, кое-как сдержала слезы, – меня пытались казнить, как убийцу. Но во время казни начался мор.

– Мор? – переспросили в толпе. Воинов становилось все больше, они подтягивались со всех сторон. Кто-то с трудом шел, другим помогали идти сослуживцы. Вести разлетелись по Межецку быстрее пламени, охватившего сухостой. Многие желали услышать новости из столицы.

– Неужто хворь уже добралась и до столицы?

– Как же мои родные? – пронеслось по толпе.

– Нет, то другая зараза. Не так давно мы с Игорем посетили одну деревушку у окраины княжества, где буйствовал мор. Зараза быстро распространилась и выкосила почти всю деревню.

– Тю! Деревня! Здесь почти весь город мертв. Чем же отличается этот мор от хвори?

Ярослава обвела собравшихся долгим взглядом.

– Мор забирал жизнь несчастных за несколько часов. Только им было не сыскать покоя. Как только человек умирал, он тут же восставал из мертвых и бросался на других. Даже если это его родные.

– Врешь! Как могут мертвецы нападать?!

– Подобное произошло и в Старграде. Во время казни вдруг появилось множество мертвых крыс и принялось кидаться на людей. Несчастные быстро становились мертвяками и пытались убить всех вокруг. – Ярослава нервно теребила рукоять меча. – Мне помогли сбежать во время всей этой суматохи. И вот я здесь, чтобы передать последнюю волю батюшки. Для Старграда и совета я беглая убийца, а не княжна. Когда будете возвращаться в столицу, вам следует знать об этом. Скорее всего, прямо сейчас княжича Олега собираются сделать новым князем, женив его на принцессе Зенине из империи Алтин. – Ярослава выпалила все это на одном дыхании и, пару раз всхлипнув, продолжила. – В смерти батюшки я невиновна, наоборот, он лично отдал мне перстень и отправил к брату, зная, что не продержится долго! Это все. Верить мне или нет – это ваше решение. Но в Старгородском княжестве неспокойно. И пока внутренние проблемы не будут решены, врагов на границе мы одолеть не сможем.

Повисла давящая тишина. Идан сцепил руки в замок и положил на них подбородок, глубоко задумавшись. В толпе дружинников то тут, то там кто-то перешептывался, кто-то всплескивал руками или вовсе ругался на новости.