Богатырша

– Мы поступим следующим образом, – через некоторое время новый князь поднял глаза на дружинников, те сразу смолкли. – Как я и сказал ранее, войско будет поделено на две части. Федька, ты будешь руководить походом. Поведешь здоровых в Старград, но в столицу не заходите. И постарайтесь не показываться никому на глаза по пути. Траян не должен узнать о нашем передвижении. Не заходите в деревни для избегания распространения болезни. Если выяснится, что не все оказались здоровы, больных отправляйте назад. Расположитесь неподалеку от города, в лесах, и дожидайтесь дальнейших указаний. Если к середине зимы вестей от меня или княжны Ярославы не будет, присягните на верность княжичу Олегу. Так вы сможете спасти свои семьи.

Ярослава благодарно посмотрела на брата. Он назвал ее княжной. Наконец-то в Старгородском княжестве появился тот, кто верит ей и может противостоять Траяну.

– Больные останутся со мной, – продолжил Идан. Мужчина несколько раз откашлялся. Он говорил негромко, но твердо. – Мы выйдем в ближайший лес от Межецка и подождем, пока враги зайдут в город. Врата закроем, а город сожжем. Также нужно отправить несколько больных человек во вражеские ряды и распространить там слух о болезни в княжестве и припугнуть их. Если их предводители не глупы, то они не станут соваться на территорию, охваченную чумой, так как сами погибнут. Больные лазутчики станут подтверждением, что хворь опасна. Этим мы выиграем пару сезонов для отдыха. Но те, кто отправятся во вражеский лагерь, не смогут вернуться оттуда живыми, поэтому мне нужны добровольцы.

– Я… Пойду, – один из дружинников, что сидел у забора и еле держал голову, откликнулся. – Мне осталось недолго. Сыновья дома смогут продолжить род и позаботиться о хозяйстве.

– Хорошо, но я не уверен, что ты сможешь продержаться до прихода во вражеский лагерь.

– Я помогу ему.

– И я.

Еще несколько дружинников вызвались отдать свои жизни ради княжества.

Идан раскашлялся. Мужчина свалился бы с лавки, если бы не Ярослава.

– Брат, нужно вернуться в дом.

Идан не стал сопротивляться. В кровати он никак не мог прийти в себя, тяжело дышал, на лбу выступила испарина, тело разгорячилось. Мокрая ткань никак не могла остудить голову. Вскоре Идан уснул.

Ярослава встала и направилась к выходу. Ей было тяжело находиться в этой гнетущей обстановке. Девушка в несколько шагов преодолела расстояние до двери и выбежала на улицу. Травяной запах остался позади, но ткань, повязанная на лицо, все еще хранила его. Ярослава шумно втянула воздух, будто не могла надышаться. А затем еще, и еще. Княжна не могла успокоиться. Страх и тревога всецело захватили ее ум. Девушка забежала за дом, привалилась спиной к дровам для печи да так и сползла на землю. Из глаз хлынули слезы, которые она не могла больше сдерживать. Ярослава громко всхлипывала. Ей хотелось громко кричать и топать ногами, как когда-то в детстве.

– Ну-ну, тише. – Чьи-то сильные руки притянули девушку. Она не сразу поняла, что очутилась в теплых объятиях. Ярослава в очередной раз глубоко втянула воздух и на этот раз вместо отвратного аромата трав, почувствовала знакомый запах.

Александр…

– Успокойся, еще не все потеряно.

– Не правда! Я не знаю, как помочь Идану! Я не ведьма, чтобы по щелчку пальцев излечить брата и его войско!

– Я знаю, что ты можешь все. Но для начала тебе нужно взять себя в руки, – тихие слова обдали ухо теплом и, кажется, достигли сердца. Мужчина ласково поглаживал княжну по волосам. Ярослава почувствовала, как тревога и отчаяние постепенно начали отступать. Дышать стало легче.

– Спасибо… – пробормотала девушка и отстранилась.

Дружинники, бродившие по улице позади дома, молча следили за развернувшейся сценой. От всех этих взглядов Ярославе стало не по себе. Она никогда не позволяла себе такого поведения при незнакомцах, не позволяла себе проявить и толику слабости.

Только Игорь, Идан, отец и еще парочка человек удостоились такой чести. Видимо, события последних нескольких седмиц сильно измотали ее. Не время впадать в отчаяние. Нужно собраться и сделать все, чтобы спасти Идана. Ярослава глубоко вздохнула, вытерла рукавом слезы, встала и подошла к дружинникам, окинув взглядом присутствующих.

– В городе есть лечец или знахарь? – в голосе княжны теперь звучала сталь.

Дружинники переглянулись, один из них вышел вперед и поклонился.

– Была одна знахарка, но хворь забрала ее. Мы сжигаем трупы, чтобы зараза не распространялась, но сдерживать ее тяжко.

– Когда началась хворь?

– Дак седмицы две назад, – отозвался другой дружинник. – Только мы в город-то вошли, как братья наши начали жаловаться на сыпь и зуд. Опосля пятна на коже разрастались и начинали гноиться. – Мужчина задумчиво почесал густую бороду, торчащую из-под повязанной на его лицо ткани. – Коль язвы до глаз дойдут – так то верная смерть.

– Когда захворал Идан? Сколько длится хворь? – Ярослава боялась, что у Идана осталось слишком мало времени.