Богатырша

– Дня два прошло, как слег княжич, – снова отозвался первый дружинник. – Не знамо, когда подхватил заразу, скрывал. До последнего раздавал приказы, разослал по соседним деревням и городам дружинников, чтобы нашли знахаря какого или даже ведьму. Наказал, чтобы к людям не подходили близко, дабы хворь не пошла гулять по землям Старгородским.

– И где эти дружинники? – спросил Александр.

– Многие не вернулись, видать, хворь забрала их. Те, что воротились, вестей не принесли.

– Знахарка не сказала, как излечить хворь? – спросила Ярослава, догадываясь, какой будет ответ.

– Так ежели она знала, померла бы тогда от заразы этой? – хрипло засмеялся дружинник, остальные подхватили его не веселый смех.

– А ну, убрал руки! – раздался недовольный женский крик. Спустя пару мгновений к ним вышли еще несколько стражников. Мужчины подталкивали древками копий двух уже знакомых девок.

– Они крались по улицам. Точно не местные, – доложил один из дружинников.

– Ничего мы не крались! – возразила Лада и горделиво задрала нос, уперла руки в бока и выпятила грудь. Из-за ее плеча выглядывала темноволосая девица, чьего имени Ярослава не знала. – Пришли в Межецк на ярмарку!

Княжна не поверила ни единому слову наглой девки. Александр подошел к деревенским жительницам и грубо схватил за косу темноволосую подругу Лады. Девушка взвизгнула.

– Ты сказала, что Морана пришла собирать урожай, значит, знала, что в Межецке буйствует хворь. – Александр приподнял руку, отчего коса натянулась и девушке пришлось встать на цыпочки. Из ее глаз уже текли слезы.

– А ну, убери от Веры свои гадкие руки! – закричала Лада и бросилась на обидчика с кулаками.

Александр ловко схватил русую косу и также натянул. Девушка застонала от боли, но не прекратила размахивать кулаками, пыталась дотянуться до мужчины.

– Были мы у них в деревне. Эта дурная девка нас взашей погнала, дескать, пока не уплотим за скот, не видать нам знахаря, – хохотнул один из дружинников и указал на Ладу.

Ярослава подошла к деревенским жительницам.

– Так у вас есть знахарь в деревне?

– Нет у нас никакого знахаря! – закричала Лада. – А если бы и был, так не скажем! Приходят к нам в деревню, скот уводят, а потом еще смеют что-то просить! Тьфу! – девушка плюнула под ноги Александра.

Терпение Ярославы стремительно заканчивалось. Княжна подошла ближе, перехватила русую косу и заглянула испуганной девке в глаза.

– Хочешь, чтобы вам заплатили за скот – скажи, кто знахарь. Ежели спасете от хвори княжеское войско, вашу деревню озолотят!

– Да как можно девицу за косу таскать! – вместо ответа выкрикнула Лада. – Какой после этого из тебя мужик!

Ярослава отпустила русую косу и отвернулась.

– Бросить их в один дом с зараженными! Пусть вместе с остальными медленно помирают от хвори.

– Слушаемся, княжна! – отозвались хором дружинники и направились к девицам.

– Княжна?! – Лицо Лады вытянулось от удивления, как морда у ослицы.

– Нет! – закричала Вера. – Я не знахарка, но знаю, как с хворью справиться!

Ярослава украдкой улыбнулась. Эта тактика всегда срабатывала. Александр отпустил темноволосую девицу, та упала на колени. Из ее глаз текли слезы.

– Откуда деревенской девке знать, как с хворью справиться? Если соврала – не сносить тебе головы, – холодно спросил Александр.

Вера подняла заплаканный взгляд и почему-то посмотрела на Ярославу.

– …ученица, – девушка сказала что-то настолько тихо, что никто не расслышал.

Ярослава подошла ближе и присела рядом с девушкой.

– Повтори.

– Ученица волхва я, – негромко произнесла девица.

– Как спасти княжича и жителей города от хвори? Что тебе нужно?

– В Пропащих горах нужно собрать целебные травы, успеть воротиться и в полнолуние провести обряд. Если не отвадить Морану, хворь не уйдет.

Ярослава подняла взор к небу, где медленно поднималась круглая, как блин, луна.

– Выходим сейчас. – Княжна встала, но Вера вновь схватила ее за плащ, как тогда в деревне.

– В Пропащие горы нельзя ходить, особенно на ночь глядя. Не знающего троп ждет гибель. Я пойду одна.

– Еще чего! Мы идем с тобой, – отрезала княжна и обратилась к дружинникам. – Кто из вас не подхватил хворь?

Воины переглянулись и потупили взгляд.

– Так тому и быть. В Пропащие горы пойдем мы с Александром да деревенские девки.

– Я не хочу в Пропащие горы! – возразила Лада. – Говорят, там чудища водятся!

– Хочешь остаться в городе с хворью? – улыбнулся Александр.

Русая девица покосилась на дружинников и ничего не ответила.

– Вера, можешь осмотреть князя Идана? Нужно, чтобы он смог продержаться до нашего возвращения, – спросила Ярослава.

Темноволосая девушка смахнула слезы, кивнула и направилась вслед за княжной. Ярослава не хотела снова входить в дом, пропитавшийся отвратным ароматом трав. Еще сильнее княжна боялась обнаружить брата мертвым. Но не время было идти на поводу у глупых мыслей. Нужно поторопиться.

– Александр? Что за Александр? – уходя, услышала девушка.

– Не знаю такого, да и имя нездешнее, – негромко обсуждали между собой дружинники спутника Ярославы.