Богатырская трава

— Можно хлебом попробовать, — предложила Настёнка.

— Тащи кто что может, — приказал Митраша.

И все разбежались по домам, только Васятка остался дежурить возле Синеглазки, — так ребята прозвали жеребёнка.

…Игонька вошёл в избу, когда вся большая семья была в сборе. Его братишки и сестрёнки с наслаждением хлебали щи из большой деревянной миски. Игонька сразу почувствовал голод.

— Где пропадал? — спросила мать, подвигая миску поближе к сыну.

— С ребятами на лугу был, — буркнул Игонька, теснее прижимаясь к столу животом.

Новая рубашка в одном месте была вымазана навозом. Игонька боялся, что мать заметит это и больше не пустит на улицу. Мальчик спешил, таскал из миски полные ложки, обливал стол.

— Или тебе есть не дают? — рассердилась мать и легонько стукнула Игоньку деревянной ложкой по лбу.

Младшие братишки рассмеялись, но мать и на них посмотрела сердито. Мальчишки умолкли. Игонька не обиделся: все его мысли были заняты тем, что́ бы такое припасти для больного жеребёночка? Игонька помял в руках хлебный мякиш. Хлеб был вчерашним и уже зачерствел. Мальчик вздохнул.

Мать поставила на стол миску с разваристой пшённой кашей. Она не поскупилась на масло, и каша рассыпалась блестящими золотыми крупинками. Игонька шепнул сестрёнке Маруне:

— Ешь поменьше. Скажи, что не хочется.

Маруня засмеялась, показала брату острый розовый язычок и сказала:

— А мне хочется.

Игонька толкнул её под столом ногой и обернулся к двум близнецам Алёше и Пете:

— Не ешьте кашу, а то помрёте.

Мальчики испуганно положили ложки на стол и со страхом и удивлением уставились на миску.

Мать помешала кашу, посыпала её сахаром. Алёша с Петей облизывались, но не ели.

— Вы чего? — спросила она. — Или наелись?

Алёша открыл было рот, чтобы ответить, но Игонька скорчил такую рожу, что оба мальчика почли за лучшее промолчать.

А в это время мать вытащила из печки большой морковный пирог, нарезала его на части и подала детям со словами:

— Ешьте — да вон из-за стола, безобразники!..

Пирог был румяным и сочным. Игонька чуть не крикнул от радости: «Вот что нужно отнести жеребёночку!»

Мать заметила, с какой жадностью глядит Игоня на пирог, и протянула ему самый большой кусок из середины:

— На́, ешь, беглец, и дома-то тебя не увидишь.

Игонька откусил несколько маленьких кусочков и незаметно сунул пирог за пазуху. Пирог мягко упал на живот. Вначале было даже приятно, словно мама погладила по животу тёплыми ладонями. Но потом начало так жечь, будто к животу приложили чугун с горячей картошкой. Игонька вобрал живот, но это не помогло. Начинка выползла из пирога и прилипла к коже. Игонька скосил глаза на мать. Боль становилась нестерпимой.

А мама, заметив, что Игонька съел пирог, достала из печки и поставила на стол тонкие блинчики и тарелку со сметаной. Ребятишки потянулись за лакомством. Игонька тоже протянул руку. Пирог ещё сильнее прилип к животу, мальчик отдёрнул руку.

— Ты чего же, сынок? — сказала мать и подвинула к нему черепок с блинчиками.

Но Игоня руки второй раз к блинчикам не протянул.

— Ешь, ешь, Игошенька… Ишь как исхудал, совсем избегался.

— Я не хочу! — вдруг крикнул Игонька и, схватившись за живот, пулей выскочил из избы.

Ссора

После обеда на лужок первой прибежала Настёнка. Ещё издали она увидела жеребёнка, а рядом с ним крепкого бычка. Бычку, видно, наскучило лежать на лужайке, и он решил порезвиться. Высоко вскидывая длинные ноги и метёлкой задрав белый хвост, телёнок налетал на жеребёнка и толкал его в бок лобастой головой с короткими рожками.

Синеглазка падал и жалобно стонал, он даже ржать, как все жеребята, не мог. Настёнка отогнала бычка. Уложила жеребёнка, приласкала его. И тут только заметила Васю, Тот чуть поодаль, свернувшись калачиком, спал.

У Настёнки от злости глаза стали ещё зеленее. Девочка подумала, что, не подоспей она вовремя, телёнок до смерти замучил бы Синеглазку. Она подскочила к спящему Васе и со всей силой ударила его по мягкому месту. Васятка дрыгнул ногой и угодил Насте в плечо. Это ещё больше разозлило Настёнку. Она дёрнула мальчишку за нечёсаные длинные вихры. Васятка завопил от боли. У него даже выступили слёзы на глазах. Он вскочил и с кулаками ринулся на девочку. Прибежавший Игонька решил, что они дерутся понарошку, а поэтому встал в сторонке возле Синеглазки и азартно хлопал в ладоши, визгливо вскрикивая всякий раз, когда верх брала Настёнка.

— Давай, давай, Настёнка! — Игоня с ней жил в соседях и уважал её за отчаянную смелость.

Только Митрашка сразу сообразил, в чём дело. Он разнял дерущихся и ждал, что те скажут. Драчуны молчали. Настёнка зализывала царапины на руках. В этот момент она была похожа на кошку, которая приводит себя в порядок после схватки с собакой.

Вася всхлипывал, придерживая рукой разорванный ворот своей рубахи. Он и заговорил первым. И вышло из его слов, что Настёнка ни за что ни про что половину волос у него из головы вырвала.

Девочка слушала, слушала, наконец не выдержала и рассказала, как было дело. Наступила тишина. Васятка опустил голову и густо покраснел.

— Эх, ты, — сказал Митраша и отвернулся от провинившегося сторожа.