Богатырская трава

Луч фонарика обшарил поляну и вдруг замер. Все увидели жеребёнка. Трясина медленно засасывала его. Ребята смотрели на Синеглазку. У Митраши на лбу выступили капельки пота. Он лихорадочно думал, как спасти жеребёнка.

«Бревно бы…» — эта мысль одновременно пришла в голову ему и Настёнке. Оба кинулись назад. Здесь место было сравнительно высоким.

Бревно, обрубок дуплистого ясеня, валялось в пяти шагах. Оно было, к счастью, сухим и толстым. С большими предосторожностями его бросили в сторону жеребёнка. Получился мостик. Митраша связал свой и Васин ремни и ступил на бревно. Балансируя по нему, добрался до жеребёнка. Задние ноги того уже погрузились в вязкую трясину. Передние ещё были по колено свободны. Митраша крепко стянул их ремнём. Второй конец ремня мальчик обмотал вокруг руки и начал осторожно отходить назад. Вот он наконец ступил на твёрдую землю.

Ребята дружно ухватились за ремень…

Спасённого Синеглазку на руках перенесли к костру. Он дрожал от пережитого страха и холода. Ребята насухо вытерли жеребёнка, накрыли его всем, что было тёплого, и остаток ночи поддерживали костёр. Под утро все уснули. Пробуждение было неожиданным. Тревожно ржал Синеглазка. Вода заливала полуостровок. Узкая полоска земли, соединявшая его с берегом, исчезла, и он превратился в остров. Все повскакали, быстро собрали вещицы и, бережно поддерживая ослабевшего Синеглазку, выбрались на берег. Это загадочное наводнение обеспокоило ребят. Осмотрелись и чуть ниже по течению реки все увидели плотину. Ещё вчера её не было. Это она подняла уровень воды в реке. Но кто же её построил за одну ночь?

— Пусть Вася с Игонькой разжигают костёр, кипятят чай, а мы с Митрашей проберёмся к плотине, — решила Настёнка.

Совсем рассвело, потеплело. Взвился к небу дымок костра.

Митраша с Настёнкой тщательно осмотрели всё кругом.

Плотина была сделана наспех. Брёвна, сучья навалены кое-как.

На берегу отыскали несколько нор. Митраша засунул в одну из них длинный прут. Он свободно вошёл в нору. Видно, нора была глубокая и уходила вниз.

— Это, наверное, бобры, — проговорил Мигрант.

— Откуда ты знаешь? — запальчиво спросила девочка.

— Читал про их сооружения, у них целые городки. Живут они в глухих местах, на речках.

— А зачем им плотину строить? — удивилась Настёнка.

— Бобры осторожные. Боятся, что кто-нибудь найдёт вход в их норы. Вот они и строят плотины. Вода поднимется, вход в их жилище затопит, его не видно будет. А бобры воды не боятся. Они полжизни в воде проводят… А ходов у них несколько, есть и на сушу.

Настёнка притихла и посмотрела на Митрашу с большим уважением.

Необыкновенный зверь

Дальше шли гуськом вдоль по берегу речки. Держались ближе к воде. Комары не давали покоя. Жалили сквозь одежду. У Игоньки порвались носки, и ботинок натёр ему ногу. Ребята пошли медленнее. Они жалели Игоньку. Малыш не жаловался, хотя все видели, что идти ему трудно. Как он завидовал Синеглазке, который легко бежал рядом, шалил! Время от времени он подбегал к Игоньке, толкал его легонько в плечо. Будто удивлялся, почему мальчик не порезвится вместе с ним.

— Разувайся, иди босиком, — разрешил Митраша.

Другого выхода не было. Игонька совсем обезножел.

Лес постепенно редел и наконец кончился. Вдалеке забелели округлые вершины меловых гор. Горы поросли редкими соснами. Солнце низко висело над ними. И всё вокруг было залито тёплым красноватым светом.

Ребята подошли к самой высокой горе. Оставили жеребёнка внизу, а сами начали карабкаться на вершину. Хотелось им сверху поглядеть вокруг. Вдруг все остановились в испуге.

На вершине, словно из-под земли, вырос большой зверь с могучими рогами. Он ясно вырисовывался в лучах заходящего солнца. Казалось, его красивые рога упираются в облака. Вася попятился, споткнулся и кувырком покатился вниз. Игонька с любопытством разглядывал диковинного зверя.

Но вот зверь встрепенулся, топнул сильной ногой по белой горе, сорвался с места и скрылся.

Огляделись ребята с высоты: по одну сторону горы́ — лес и речка, вдоль которой сюда шли, по другую — ущелье с отвесными краями.

— Там, наверное, и растёт богатырь-трава! — проговорил Митраша, вспоминая бабушкин рассказ.

Осторожно спустились ребята с крутой горы. Вася сидел у подножия на поваленном стволе сосны и рассматривал ободранный локоть. Возле него лежал Синеглазка.

— Вы как хотите, а только я на этой горе спать не буду, ни в жизнь больше не полезу на неё, — проговорил Вася. — А завтра утречком назад пойду…

Никто не ответил ему. Настёнка зачарованно смотрела, как багряное солнце сползало за гору. Оно цеплялось лучами за космы сосен, росших на вершине. Было очень красиво: солнце, величавые сосны и ослепительно белая гора как седая голова старца…

Митраша вбивал колышки, чтобы повесить котелок над костром. Игошка ломал хворост.

Васятка продолжал:

— Айдате все домой. Поди, ищут нас давно. Мамка плачет, думает, помер я…

— Уже и струсил, нытик… — вдруг обернулась к нему Настёнка. — Почти дошли, а он на попятную…

Вспыхнул костёр. И все увидели в неверном свете его, что лицо у Митраши очень бледное.