Богатырская трава

Дня три Митраша ходил сам не свой. «Вот если б ребят наших уговорить и всем вместе отправиться за этой богатырской травой…» — мечтал он. И не только мечтал. Он стал потихоньку готовиться в этот поход…

Каждый день Митраша удивлял бабушку неожиданными просьбами. К чаю он просил сухарей, к обеду тоже. Старушка не успевала в печи сушить их. Сегодня приготовила целых два листа, а назавтра внук требовал новых.

— Да куда же ты их подевал? — ворчала она.

— Сгрыз, ребят угостил, ведь просят, как не дать… — вздыхая, говорил Митраша.

И бабушка готовила новые сухари. А внук незаметно и новую партию хрустящих ломтиков отправлял в свой тайник, на сеновал.

Вдруг Митраше понадобился старый котелок, который ещё дедушка привёз с гражданской войны. Не раз ходил с ним покойный отец на рыбалку. А когда отца не стало, котелок поставили в кладовую; бабушка складывала в него гвозди, винтики. Старушка освободила котелок и отдала его внуку.

Митраша отмыл его на речке, вычистил песком до зеркального блеска. На донышке котелка он обнаружил две дырочки, пошёл в мастерскую к трактористам и запаял их. Взял большую деревянную ложку, старый нож, подточил его и всё это имущество сложил в потайное место. Проверил свои удочки, которые давно стояли в углу без дела, сплёл из конского волоса новые лески, подкупил крючков, из старой пробки сделал новые поплавки.

Бабушка заметила его приготовления и как-то спросила:

— Далеко ли собрался?

— Хотим сходить на рыбалку…

— На Мокшу, что ли?

— Зачем на Мокшу, мы хотим с ночёвкой на дальние озёра…

— На Инорку, что ли?

— Ага, на Инорку, там во какая рыба водится! — И он, раскинув руки, показал, какая там водится рыба.

— Это за лесничеством, что ли?

— Ну да, там дядя Прохор лесником работает… — подтвердил внук.

— В такую-то даль, этак вы за день не управитесь… — строго сказала бабушка.

— Заночуем у дяди Прохора. На его сеновале места всем хватит.

— Мать узнает — не пустит, да и дружков-то твоих угостят дома хворостиной.

— Я думал, ты за меня заступишься…

Старуха с лукавинкой посмотрела на внука, хотела погрозить ему пальцем: ишь, мол, какой хитрый. Но тут ей показалось, что под глазами внука — синяки, лицо бледнее обычного… И она подумала: «Устал мальчонка с этим жеребёнком, ночи плохо спал, пусть денёк-другой побудет у Прохора, порыбачит с ним на озёрах». А вслух добавила:

— Вы там без дяди Прохора на озёра не ходите, он места-то рыбные хорошо знает…

Митраша обрадовался, обнял бабушку и крепко поцеловал в морщинистую щёку. Теперь оставалось договориться с ребятами, как они отнесутся к его затее.

Наконец Митраша решил, что настало время для решительного разговора… Чтобы сразу заинтересовать друзей, он надумал привести их к себе на сеновал.

Всё было продумано до мелочей. Старую отцовскую сумку от противогаза Митраша нарочно повесил на видное место. Из неё торчала ручка сковороды и черпак. Рядом поблёскивал стёклами старый отцовский полевой бинокль. Сухари лежали на расстеленных газетах. Всё это, по замыслу Митраши, должно было озадачить ребят.

Так оно и случилось. Игонька бегал от вещи к вещи. Потрогал стёклышки бинокля, заглянул в противогазную сумку, надкусил сухарь. Настёнка окинула насупленным взглядом чердак, сдвинула брови к переносице и, подойдя к Митраше вплотную, сказала сердито:

— Говори уж, куда собрался, чего воображаешь… Если маршрут подходящий, я тоже пойду. С огородами управились, делать пока нечего.

Такое вступление даже обидело Митрашу. Как будто он в соседний лес за грибами собрался идти. Чтобы задеть Настю, он проговорил:

— Без девчонок обойдёмся…

— Что? — переспросила Настёнка, высоко вскинув шнурочки бровей.

Вася хихикнул. Маленький Игонька встал на защиту Насти. Он уважал таких смелых, отчаянных девчонок.

— Правда, Митраш, скажи, куда собрался?

Пришлось выкладывать всё сразу. Слушали молча, только Игонька время от времени выражал свой необузданный восторг громкими воплями.

— Синеглазку возьмём с собой, конечно, — категорически заявила Настёнка. — Ему особый уход нужен. Конюх тут без нас с ним возиться не будет. А на вольном воздухе с нами он ещё больше окрепнет, сил наберётся. Будем купать его, закалять.

— А траву найдём, Синеглазку покормим, он и совсем выправится, — вставил Игонька. Глаза его блестели от радости.

В сборах прошло ещё несколько дней. Готовились тщательно, старались предугадать возможные трудности…

Игонька весь день накануне похода волновался. Его кудрявую головёнку мучили мысли одна страшнее другой. То он боялся, что кто-нибудь из домашних обнаружит припрятанный им мешочек с провизией. И мальчик перетаскивал его из угла в угол большого двора. Каждый взгляд матери казался ему пристальнее обычного и заставлял краснеть. Уж не догадывается ли она, в чём дело. После обеда прибежали близнецы-братья и закричали на всю избу:

— Мамань, опять ни одного яйца в гнёздах нет.

— Что за напасть! — всплеснула мать руками. — За два дня ни одного яйца не снесли, где же они стали нестись? Уж не у соседей ли? Пойду у Матрёны спрошу.

— Мама, не надо спрашивать! — отчаянно закричал Игонька.

Мать посмотрела на сына.