Богатырская трава

— То какие люди были? Каждый о себе только и заботился. «Найду богатырскую траву, и будет у меня конь сильнее, чем у соседа, а корова моя будет молока давать больше, чем все бурёнки в деревне вместе взятые». Вот они как думали! Разве это люди?! Потому и не далась им богатырская трава, — с жаром проговорил Митраша.

Ребята примолкли. Митраша оглядывался по сторонам. Он искал ту невзрачную травку, которую уже видел. Белых цветов было много, но травки с коричневыми головками не было видно.

Заря догорала. Последний отблеск её упал в ущелье, и тут все увидели богатырскую траву. На тонких длинных стеблях неприметной травки загорелись красные звёздочки.

— Нашли… — прошептал Митраша.

Все стояли как зачарованные, боясь пошевелиться.

Но тут заря погасла, и звёздочки рассыпались. И уже нельзя было отличить богатырскую траву от обыкновенной.

Быстро темнело. Надо было подумать о ночлеге.

— Будем на этом месте ночевать. А то и утром не найдём богатырскую траву. Может, она только в этом месте и растёт, — сказал Митраша и начал расчищать место для костра.

Скоро заплясал весёлый огонёк. Когда углей стало достаточно, зарыли в золу оставшуюся картошку. Обжигая пальцы, чистили потом её и ели, запивая горячей водой из родника. Вода попахивала ржавчиной.

Совсем стемнело. Откуда-то прилетело много-много крупных мотыльков. У них были мохнатые крылья и блестящие выпуклые глаза. Они кружились в темноте ночи, как привидения, шарахались от света костра. И это обрадовало ребят.

— Огня боятся, — шепнул Вася.

Потом появились светлячки. Они висели в воздухе, как голубые и зелёные звёзды.

— Ух ты, здесь даже своя иллюминация, — засмеялся Митраша.

Ребята замолчали, притихли и незаметно крепко уснули, прижавшись друг к другу.

Поднялись они рано. В ущелье ещё было темно. Полоска неба высоко-высоко над ними только начинала бледнеть.

На широких лопастях травинок дрожала роса. Умылись этой росой. Потом погрызли сухари.

Небо розовело. Ребята насторожились. Они даже разговаривать перестали. И вот перед их глазами вспыхнули десятки, сотни живых фонариков.

— Вот она! — прошептала Настёнка.

Митраша присел на корточки и сорвал первый пучок богатырь-травы. Она была колкая. Её тонкие, острые лепестки резали ладони, как ножом.

Посмотрели ребята на полоску неба — ещё светлее она стала. Стиснув зубы от боли, они рвали траву. Изранили себе руки, но не останавливались. Знали, что вот-вот выглянет солнце, и богатырская трава снова спрячется.

— Хватит, — сказал наконец Митраша, — всё равно больше не унести.

В это время как раз упал в ущелье первый солнечный луч. И рубиновые цветочки исчезли.

Ребята скинули майки и в них увязали чудесную траву.

Трое на уступе

До сих пор никто не задумывался о том, как они будут выбираться из ущелья. Но теперь богатырь-трава была уложена и крепко увязана поясами. Пора было покинуть это удивительное, загадочное место, где обычные насекомые достигали больших размеров и растения были необыкновенно крупными, где на каждом шагу подстерегала опасность.

Ребята задумались.

Наконец Настёнка решительно поднялась.

— Игонька там один, волнуется… — сказала она. — Надо искать новую дорогу.

— Главное — не распускать нюни, — добавил Митраша и посмотрел на долговязого Васю. (Тот только носом шмыгнул, но выдержал взгляд.) — Надо попытаться выбраться отсюда тем же путём, каким пришли сюда.

Все пошли к реке, шумным водопадом сбегавшей по каменным ступеням из пещеры. Подтянулись на руках и вскарабкались на первый уступ, потом на второй и третий, пока не оказались в тёмном зеве пещеры, по колено в прозрачной воде. Стараясь не замочить узлы с травой, добрались до места, где застрял их плот. Его немного отнесло вниз по течению. Верёвки, которыми он был стянут, ослабли, брёвна разболтались. Ребята перевязали плот заново.

С огромными усилиями одолели несколько метров против течения. Вася с Настёнкой изо всех сил упирались руками в стены, чтобы удержать плот. Они поминутно рисковали упасть в холодную воду.

Митраша отталкивался шестом, продвигая плот вперёд. Но палка скользила по гладкому каменистому ложу реки. Скоро ребята выбились из сил. К тому же река стала глубже. Шест уже не доставал до дна.

Пришлось вернуться назад. Плот разобрали, верёвки взяли с собой. На бесплодную попытку ушло много времени и сил. Солнце перевалило за полдень. Ничего не оставалось, как попробовать вскарабкаться вверх по скалам.

Ребята пошли вдоль обрывистых стен ущелья. Они надеялись, что им удастся найти место, где будут уступы. Но напрасны были их ожидания…

Начало темнеть. В полной темноте продолжать путь не имело смысла.

— Неправда, найдём выход, — сказал Митраша как можно увереннее.

Ему никто не ответил.

Митраша был старшим и чувствовал сейчас большую ответственность. Ведь это он позвал друзей за богатырской травой…

Сверху на ребят смотрели звёзды, далёкие и ослепительно яркие. Звёзды словно смеялись над ребятами. Они жмурились и спускали вниз серебряные лучи-ниточки. Вот бы ухватиться за эти тонкие ниточки и выбраться наверх!..