Боги Бал-Сагота

Затем из темноты перед нами вырисовалось еще несколько ступеней, и коридор внезапно закончился. Хассим повел меня вверх и, поднявшись, четыре раза постучал по доске, служившей вроде бы нижней стороной пола. Далее я увидел, как открылась скрытая дверь, и на лестницу заструился мягкий призрачный свет.

Хассим грубо толкнул меня вперед, и вскоре мне пришлось резко зажмуриться, оказавшись в обстановке, какой я не видывал даже в самых безумных полетах сознания. Я стоял в джунглях, где росли пальмы, и позади них извивались миллионы ярко раскрашенных драконов! А когда мои изумленные глаза привыкли к освещению, я понял, что меня вовсе не переносили на другую планету, как мне показалось сперва. Пальмы тут и впрямь имелись, равно как и драконы, но первые были искусственными и стояли в огромных горшках, а вторые – извивались лишь на тяжелых гобеленах, покрывавших стены.

Сама комната имела чудовищный вид – мне показалось, она была чересчур крупна для обычного человека. Всю ее застилал густой дым, желтоватый, с тропическим привкусом, не позволяющий ни увидеть потолок, ни посмотреть вдаль перед собой. Исходил этот дым, как я заметил, с алтаря, что стоял у стены слева от меня. Затем я встрепенулся: сквозь шафрановый туман сверкали два глаза, страшно огромных и ярких, – они были направлены точно на меня. Лишь кое-как мне удалось различить неясные очертания какого-то нечеловеческого идола. Я быстро огляделся, отметив восточные диваны, кушетки и какие-то гротескные предметы мебели, но затем мой взгляд остановился на лакированной ширме, стоявшей прямо передо мной.

Я не мог видеть сквозь нее и, хотя оттуда не доносилось ни звука, все же чувствовал, что через нее смотрели чьи-то глаза – глаза, прожигавшие насквозь мою душу. И еще из-за этой странной ширмы с ее причудливой резьбой и безобразными узорами исходила некая зловещая аура.

Хассим приветствовал ширму по восточному обычаю, со всем почтением, а затем, не произнося ни слова, отступил назад и, сложив руки, замер, будто превратившись в статую.

Вдруг тяжелое, гнетущее молчание, что повисло в комнате, нарушил голос:

– Ты, ставший скотом! Хочешь ли ты вновь стать человеком?

Я встрепенулся. Голос звучал так холодно и безжизненно, что я успел подумать, что его владелец долгое время не прибегал к речи. И – оказалось, это был голос, что я слышал во сне!

– Да, – ответил я, словно в трансе. – Я хочу снова стать человеком.

Затем вновь повисла тишина, которую вновь же нарушил голос – теперь перейдя на зловещий шепот, напоминавший шелест крыльев летучих мышей, мельтешащих в какой-нибудь пещере.

– Я сделаю тебя человеком, ибо я – друг всех сломленных людей. И не ради награды, не ради благодарности. А еще я дам тебе знак, чтобы скрепить печатью мое обещание. Протяни руку сквозь ширму.

При этих странных, едва понятных мне словах я стоял в растерянности, а затем, когда голос повторил последнее указание, шагнул вперед и протянул руку в прорез, что бесшумно открылся в ширме. Я почувствовал, как меня крепко схватили за запястье, и что-то холодное, гораздо холоднее льда, коснулось моей ладони. После этого хватка на запястье исчезла, и я, высунув руку обратно, увидел у основания большого пальца дивный знак, напоминавший скорпиона.

Голос заговорил снова – на каком-то шипящем языке, который я не понимал, – и Хассим с почтительным видом сделал шаг вперед. Он поднес руку к ширме, а затем повернулся ко мне, держа чашу с какой-то янтарного цвета жидкостью, которую протянул мне с насмешливым поклоном. Терзаемый сомнением, я принял ее.

– Пей и не бойся, – велел голос. – Это всего лишь египетское вино с живительным свойством.

Я поднес чашу к губам и опустошил ее. Вкус был неприятным, но когда я передавал сосуд обратно Хассиму, мне показалось, будто я ощутил, что по моим венам в самом деле заструилась новая жизнь, хлынул поток энергии.

– Оставайся в доме Юн Шату, – произнес голос. – Здесь ты будешь иметь пищу и кров, пока не окрепнешь достаточно, чтобы обеспечивать себя сам. Гашиш ты больше не получишь, да он тебе и не нужен. А теперь ступай!

Не помня себя, я последовал за Хассимом обратно через скрытую дверь, вниз по ступеням, по темному коридору и вверх, через люк, который привел нас в Храм Грез.

Когда мы вышли из задней комнаты в главную, где сидели грезящие, я с любопытством повернулся к чернокожему.

– Хозяин… Хозяин чего? Жизни?

Хассим рассмеялся, злобно и язвительно.

– Хозяин Судьбы!

4. Паук и муха

То Дверь была – к ней Ключ мне не найти;

То Полог был – не видно там ни зги![80]

Омар Хайям

Я сидел на подушках Юн Шату и размышлял, сам дивясь новой, непривычной для меня ясности ума. Да и все прочие мои чувства казались мне теперь новыми и непривычными. Я чувствовал себя так, будто проснулся после чудовищно долгого сна, и, пусть мои мысли еще путались, мое ощущение было таково, словно паутину, долгое время сковывавшую их, теперь, по крайней мере, отчасти, смахнули прочь.