Боги Бал-Сагота

Каждую секунду я ожидал, что на меня из какой-нибудь двери или из-за занавески, а то и расписанной драконами ширмы набросятся безмолвные убийцы. Но тишина продолжалась. Я проходил комнату за комнатой, пока, наконец, не остановился у подножия лестницы. Кадильница проливала на нее немного света, но бо́льшая часть была в тени. Оставалось лишь гадать, какие ужасы могли ждать меня наверху?

Но страх и эликсир друг другу не пара, так что я взобрался по этой таящей ужасы лестнице столь же смело, как и вошел в этот дом. Наверху комнаты едва ли отличались от тех, что внизу, и в них также не оказалось людей. Я поискал чердак, но, похоже, двери, которая могла бы туда вести, не было. Вернувшись к первой двери, я попытался найти вход в подвал, но мои усилия вновь оказались бесплодны. Я осознал поразительную правду: не считая меня и мертвеца, нелепо растянувшегося в вестибюле, в доме никого не было – ни живых, ни мертвых.

Как это было понимать? Не окажись в доме мебели, я бы, естественно, заключил, что Катулос бежал, – но никаких признаков бегства я не заметил. Это было странно, необъяснимо. Я лишь стоял в просторной, тускло освещенной библиотеке, размышляя надо всем этим. Нет. Перепутать дом я никак не мог. Даже если бы труп не лежал в вестибюле немым свидетельством, все остальное в комнате – искусственные пальмы, лакированные экраны, гобелены и даже идол, хоть позади него и не дымились благовония, – указывало на присутствие Хозяина. Вдоль стен тянулись длинные полки, заставленные книгами, необычными и дорогими на вид и, как я понял после беглого осмотра, написанными на всех языках мира, посвященные всем темам, но прежде всего – причудливым и оригинальным.

Вспомнив о тайном проходе в Храм Грез, я решил изучить тяжелый стол из красного дерева, что стоял по центру комнаты, однако ничего примечательного в нем не обнаружил. Затем на меня вдруг накатила ярость – беспричинная и первобытная. Я схватил со стола статуэтку и швырнул ее в стену, где находились полки. Шум от удара непременно должен был выманить шайку из укрытия. Но результат выявился куда более неожиданным!

Статуэтка ударила о край одной из полок, и в тот же миг вся их секция вместе с книгами бесшумно повернулась и открылся узкий проем! Как и за прежней потайной дверью, оттуда вниз уходил ряд ступеней. В иной раз мысль о том, чтобы по ним спуститься, равно как и еще свежие воспоминания о кошмарах того туннеля, привели бы меня в дрожь, но сейчас я, воодушевленный эликсиром, ни секунды не колеблясь, двинулся вперед.

Раз уж в доме никого не оказалось, они, должно быть, находились где-нибудь в туннеле или в ином месте, куда он вел. Я вошел в проем, оставив за собой дверь открытой. Полиция могла бы найти ее и последовать за мной, хотя я и ощущал, что мне предстоит проделать все в одиночку, от начала и до мрачного финала.

Я спустился уже на почтительное расстояние, когда лестницу неожиданно сменил ровный коридор футов в двадцать шириной. Потолок, однако, был довольно низким, и с него свисали небольшие, любопытной формы лампы, рассеивающие слабый свет. Я быстро зашагал по коридору, будто был самой Смертью, ищущей своих жертв, подмечая все на своем пути. Пол был выложен из широких плит, а стены – из крупных ровных блоков. Этот проход явно устроили давно – рабы Катулоса никак не могли этого сделать. Вероятно, это был какой-то потайной ход времен Средневековья – в конце концов, кто знает, какие катакомбы пролегают под Лондоном, чьи тайны еще значительнее и темнее, чем тайны Вавилона и Рима?

Я все шел и шел – это теперь я знаю, что находился, очевидно, глубоко под землей. Воздух был сырым и тяжелым, холодная влага капала с камней стен и потолка. Время от времени я замечал мелкие проходы, уводящие во тьму, но для себя решил держаться главного коридора.

Меня охватило лютое нетерпение. Казалось, я шел уже несколько часов, но до сих пор не видел ничего, кроме сырых стен, голых плит да тусклых ламп. Я внимательно вглядывался, стараясь обнаружить зловещего вида сундуки или что-то подобное – но ничего такого здесь не было.

А потом я едва не разразился гневными проклятиями: из теней впереди вырисовалась еще одна лестница.

19. Черная ярость

Волк зыркнул, взглядом проведя

Своих смертельных синих глаз,
И, помня о своем обете,
Он молвил: «Буду сеять смерти
Пока и мой не грянет час»[106].

Талбот Манди