Боги былых времен

Расчетливость и фанатизм… Похоже, на этот раз за великими чудовищами пришла сила, равной которой раньше не было.

Но это не означало, что они получат свое. Даже проиграв эту битву, Анор не собирался уступать им. Только он знал, как открыть клетку – эта тайна передавалась от одного правителя клана к другому в момент посвящения. После этого предыдущий глава клана проходил церемонию изменения памяти и навсегда забывал тайну. К тому же, отец Анора давно умер, а своему сыну он ничего не рассказывал.

Поэтому только он мог освободить чудовищ. Его крови, живой или мертвой, было недостаточно, а сообщать им правильный порядок ритуала Анор не собирался. Он не боялся ни пыток, ни смерти, он чувствовал, что сможет пройти это с достоинством. Он не хотел умирать, однако готов был к этому, если только так можно было уберечь мир от возвращения демонов.

К тому же, допросы и пытки требовали времени, а нападавшим опасно было оставаться здесь. Даже если его гонец не добрался до других магов, в клане скоро заметят, что связь с Хароном потеряна.

Так что если эта шайка выродков думала, что грубой силы им будет достаточно, то зря!

– Вы напрасно теряете время, – предупредил Анор. – Я ничего вам не скажу!

– Да у нас тут партизан просто! – фыркнула ведьма.

– Все главы кланов такие, – покачала головой Рошель. – Старой закалки! Им невозможно ничего объяснить, они просто не хотят понимать.

– Своему клану ты тоже что-то объяснять будешь, когда чудовища придут убивать их? – Анор снова попытался достучаться до нее, хотя и понимал, что это безнадежно.

Рошель подтвердила его догадки:

– Если моему клану суждено умереть, так тому и быть, они сами навлекли это на себя. От тебя требуется только освободить богов.

– Не будет этого!

– Думаю, мы найдем правильную мотивацию, – подмигнула ему ведьма.

Она посмотрела в сторону, и, проследив за ее взглядом, Анор почувствовал, как кровь леденеет в его венах. Все, что он испытывал раньше, меркло по сравнению с тем ужасом, который обрушился на него сейчас.

К ним приближался высший вампир – невзрачный на вид, но энергия все равно выдавала его силу. И пришел он не один! В его руках дергался, пытаясь освободиться, Иерем. Было заметно, что он не сдался без боя: его одежду покрывала кровь, которая точно не была его собственной. Однако это не изменило итог – он был пойман, и его магии не хватило бы, чтобы спасти себя.

Иерем, скорее всего, понимал это, он был умнее многих сверстников. Однако он не боялся, в серых глазах светилась только ярость. Анор гордился им.

– Вот как все обстоит, лорд Мортем, – напомнила о себе ведьма. – Ты готов терпеть собственную боль. Но готов ли ты смотреть, как страдает твой единственный сын?

– Отец, не смей, – процедил сквозь сжатые зубы Иерем. – Чего бы они ни хотели, не смей помогать им!

Вампир, державший его, выпустил когти, пробивая кожу на руках и предплечьях подростка. Однако Иерем не издал ни звука, он продолжал смотреть только на своего отца.

– Похвальная семейная верность, – заявила ведьма. – Но я ведь даже не начинала работать с ним! Господа, прошу за мной.

Идти за ней они не собирались, однако им не оставили выбора – обоих волокли вперед вампиры. Анор пытался придумать хоть что-то, призвать големов, но бесполезно. Рошель, прекрасно знавшая его способности, все рассчитала верно. Она нанесла такую рану, что вся магия Анора теперь уходила на поддержание в нем жизни.

Бои вокруг деревни прекратились, а значит, все остальные защитники были мертвы. Осталось только два мага Мортем, стоящие на пути к свободе чудовищ.

Их привели в храм и поставили перед закрытыми дверями клетки. Вампиры сделали все так, чтобы Анор видел сына, но не мог дотянуться до него и помочь.

Главной здесь определенно была ведьма. Пока ее подчиненные выкладывали кристаллы на полу, она достала из-за пояса нож и подошла к Иерему. Ни слова не говоря, она сделала два глубоких надреза на его коже, расчертивших его лицо крест-накрест.

И снова они ничего не добились от него – ни криков, ни слез. Иерем смотрел ей в глаза уверенно, с ненавистью, словно не чувствовал боли. А вот Анор не мог наблюдать за этим так спокойно, сердце у него в груди готово было разорваться на части.

Ведьма еще и подлила масла в огонь:

– Вас никто не тронет, лорд Мортем. Но вот с вашим сыном я поработаю. Для начала я срежу всю кожу с его тела. Потом выдавлю ему глаз – только один, чтобы он мог видеть, что с ним происходит. Я удалю по одной его ноги и руки. Думаете, он умрет от боли? Поверьте, здесь хватает достойных ведьм, способных поддержать в нем жизнь! Ему удалят все зубы, по одному, вырежут его органы. И он будет жить – жалкое существо, даже на человека более не похожее. Он будет чувствовать каждую секунду своего умирания, я сохраню ему ясность ума. А вы будете стоять здесь и наблюдать за этим.

– Рот закрой, стерва, – рыкнул Иерем. – Отец, не смей слушать ее! Эта гнида все равно убьет и меня, и тебя, когда получит, что ей надо! Но я хочу умереть без этого позора на душе!