Боги былых времен

Никто не удерживал ее здесь. Она могла уйти в любой момент, сбросив ответственность за судьбу семьи на Роувена. Он и так слишком долго порхал беззаботным мотыльком, пора бы и ему поработать!

Однако у Хионии так не получалось. Она просто неспособна была закрыть на все глаза, особенно теперь, когда перед ней раскинулся уничтоженный мир.

Она бывала в главной резиденции клана Мортем раньше, хоть и не любила такие визиты. Энергия смерти отпугивала ее, пробуждала все худшее, что таилось в ее душе, заставляла бежать из Харона как можно быстрее. Маги Мортем не обижались ни на нее, ни на остальных. Они прекрасно знали, с чем работают, и безропотно выполняли свою миссию. Но теперь они не справились.

Великие Кланы уже получили сообщение о том, что Харон был захвачен, однако входить туда никто не решался. Да, нападавшие ушли, но магическая энергия показывала, что чудовища свободны. К такому представители Великих Кланов оказались не готовы, паника усиливалась, они не знали, как быть. Поэтому они просто запечатали Харон, и Огненный король стал первым, кто решился туда ступить.

Только боялись они зря: этот мир был мертв. Войдя сюда, Хиония не почувствовала ни следа жизни. А значит, все погибли, потому что в Эльдорадо она сразу уловила те жалкие тлеющие угли, что остались от энергии Родерика. Теперь Сообщество Освобождения действовало решительней, они никого не пощадили. Клан Мортем не только провалил свою миссию и лишился лучших воинов, но и потерял первую ветвь.

Они сражались, это было видно. Поля, недавно ухоженные и ровные, были полны разверстых могил и мертвых тел. Крови здесь пролилось настолько много, что ее запах пропитал воздух, и Хиония не удержалась, прикрыла лицо шарфиком.

Родерик ненадолго опустился на колено возле одного из тел, осматривая мертвеца.

– Мои вампиры, – сказал он. – Вот, значит, к какому будущему они стремились, предавая меня! Поделом.

Но и без его подтверждения было понятно, кто побывал здесь. Сообщество Освобождения все продумало, простого налета было бы недостаточно, чтобы победить Великий Клан. Хиония лично знала Анора Мортема, могла оценить его возможности. Нет, их замысел был сложнее бездумного нападения.

Трупы магов из клана Мортем они нашли, как и ожидалось, возле деревни, однако Анора и его сына среди них не было. Для них все закончилось возле клетки… И странно, что вообще закончилось. Если бы у Хионии спросили, существует ли способ заставить главу клана Мортем открыть ворота, она бы уверенно ответила, что нет. Но Аурике это удалось!

Они направились храму. Двери, закрывавшие его раньше, были выломаны, они щепками валялись в разных частях площади. А вот крови почти не было: сюда бой не добрался, здесь уже шли переговоры.

Главный зал был пуст, а ворота в мир мертвых оказались закрыты. Но это ровным счетом ничего не значило. Хиония видела символ, начерченный на них кровью, знала, что это означает. Чудовища свободны, а закрытые ворота – всего лишь издевка над Великими Кланами.

– Здесь открывали портал, – заметила Сарджана, указывая на кристаллы, выложенные на полу. – Думаю, так чудовищ и вывели из этого мира.

– Вы можете проследить, куда их перевезли? – спросил Амиар.

– Можем попытаться, – кивнул Наристар. – Аурика наверняка была осторожна, но посмотрим, хватит ли этой осторожности против клана Арма.

– Я рассчитываю на вас…

Он запнулся, оглядываясь по сторонам. Казалось, Амиар искал кого-то, но сам себе не верил. Да оно и понятно: он, как и остальные, не чувствовал в храме жизни и не мог поверить, что здесь кто-то есть. Однако загадка открылась быстро: движение повторилось. Из дальнего угла зала к ним направлялся мертвец.

Узнать Анора было несложно – Хиония не видела на нем серьезных травм, не знала, от чего он умер. Но в том, что он мертв, сомневаться не приходилось. Дело было даже не в его бледной коже, не в остекленевших глазах… из него пропала сама энергия жизни.

Вместе с тем, его появление не шокировало Хионию. Она много лет была главой своего клана, ей полагалось знать способности других семей.

– Последнее заклинание, – прошептала она.

– Чего? – нахмурился Роувен. – Ты знаешь, почему здесь этот зомби?

– Я не зомби, не нужно путать термины, – ответил вместо нее Анор. – Но внезапно помолодевшая леди Хиония права. Это действительно мое последнее заклинание.

Такая привилегия была у каждого мага из высших ветвей. На грани жизни и смерти они могли последний раз призвать свою силу, использовать ее без остатка, чтобы сотворить самое совершенное волшебство.

Вот об этом те, кто напал на Анора, не знали. Они были уверены, что убили его, и бросили здесь его труп. А он использовал последнее заклинание, чтобы сохранить свое сознание в мертвом теле – и рассказать тем, кто придет сюда, всю правду.

– Времени у меня немного, – предупредил он. – Я рад, что вы успели. Я опозорил свою семью, и я готов принять ответственность за это. Но не я один подвел Великие Кланы! Вы должны знать, что здесь случилось, чтобы не попасть в ловушку, погубившую меня.