Боги былых времен

– Тебе не обязательно умирать, – возразила Рошель. – Лорд Мортем, если вы откроете клетку, мы не убьем вашего сына и не будем его пытать. Даю вам слово чести.

– Да что ты вообще знаешь о чести? – горько усмехнулся Анор.

– Достаточно, чтобы ее слово имело значение, – заметила ведьма. – А я, Аурика Карнаж, лидер Сообщества Освобождения, повторю ее клятву. Лорд Мортем, если вы выполните наши условия, мы не причиним боли вашему сыну и не убьем его.

– Отец, не смей!

Иерем был настроен решительно, потому что он распоряжался только своей жизнью. Он, шестнадцатилетний мальчишка, не мог понять, что для отца страдания его ребенка были намного важнее собственной боли. И важнее судьбы всех кланов! Анор лишь теперь осознал это… он многое осознал сегодня.

Глядя на окровавленное лицо сына, он знал, что не сможет вынести те пытки, о которых говорила ведьма – а она уж точно не лгала! Ему нужно было остановить это сейчас, до того, как кошмар начнется. И если для этого нужно предать все, во что он верил, так тому и быть. Магия позволяла Анору распознавать ложь, поэтому он чувствовал, что Рошель и Аурика говорят ему правду. Если он пойдет на сделку, Иерема пощадят.

Долго ли он проживет в мире, куда вернутся великие чудовища, – другой вопрос. Но он ведь будет не один! Природа мудра, она почувствовала, что грядет хаос, и послала им Огненного короля. Отныне судьба всех живых существ в его руках.

– Я согласен, – тихо произнес Анор. – Я открою клетку.

– Папа, не на…

Договорить Иерем не успел, вампир зажал ему рот когтистой рукой. Анор понимал, что сын, скорее всего, никогда не простит его, – а может, поймет, но через много лет, когда сам станет отцом. Это уже не важно. Важно то, что он будет жить.

Вампиры отпустили его, и Анор, покачиваясь от боли и потери крови, направился к воротам. Когда ему рассказали про ритуал, он даже не думал, что ему придется однажды сделать такое. Но выбора больше нет…

Ему не потребовалось делать новый порез, крови, покидающей его тело, и так хватало. Ею он рисовал символ свободы на резных воротах – а ведьмы продолжали подготовку. Он уже догадался, что они делали: открывали портал, чтобы чудовища сразу из клетки перешли в другой кластер. Умно, так их сложнее будет отследить. Анор лишь надеялся, что те, кто придет за ним, справятся.

Он чувствовал, как дрожат мелкой дрожью ворота. Чудовища уловили его энергию, они знают, что клетка будет открыта. Теперь недолго осталось…

– Все готово, – предупредил он, отходя в сторону. – Уже можно.

Портал вспыхнул за секунду до того, как распахнулись ворота. Зал храма обдало жаром, а свет, лившийся от сфер, затмило огненное сияние. Из пылающей клетки одно за другим вылетали существа, настолько быстрые, что Анор мог разглядеть только темные тени.

Одна, вторая… пятая… седьмая… Все кончено. Несколько мгновений, и разрушительная сила, сдерживаемая веками, была свободна. Как только они покинули клетку, портал исчез, а ворота в мир пламени и страданий так и остались открытыми.

Анор чувствовал, что его жизнь на исходе. Пусть рана и не была смертельной вначале, нож слишком долго оставался в его теле. Он потерял кровь и энергию, для него обратного пути уже не было. Но маг не сожалел об этом: он все равно не смог бы жить после того, что натворил.

Лишь одно теперь имело для него значение:

– Я сделал, что вы хотели, отпустите моего сына!

– Отпустить? – с показным удивлением переспросила Аурика. – Такого уговора не было! Я пообещала, что никто из моих подчиненных не покалечит и не убьет его. Я не обещала его отпустить. Боги вернулись, и маги из Великих Кланов нам больше не нужны.

* * *

В это сложно было поверить, потому что все изменилось слишком быстро, а не верить не получалось. Его лучший друг, тот, кому он без сомнений доверил бы свою жизнь, предал его. Недавний враг, которому он никогда до конца не доверял, выдержал ради него пытки, не сломался даже перед лицом смерти. В такие моменты Амиара не оставляло чувство, что земля уходит у него из-под ног. Его жизнь напоминала свободное падение, которое, казалось, никогда не остановится.

Ему приходилось напоминать себе, что он все же не один, чтобы не поддаться отчаянию. Есть те, кто уже доказал свою преданность ему. А прошлое и былые связи нужно просто отпустить…

– Надеюсь, ты понимаешь, что я не хотел этого? – устало спросил Рин.

Ему события последних дней тоже дались непросто. Беззаботного мага, которого привык видеть Амиар, больше не было. На его месте стоял кто-то посторонний, эмоционально выпотрошенный и бесконечно уставший.

– Да, я понимаю.

Он действительно понимал. Если бы кто-то похитил Дану, да еще и беременную его ребенком, он бы тоже поставил ее превыше всех людей мира и даже своей миссии. Но легче от этого не становилось.

Когда Катиджан сбежал, а Мерджит Легио получил предупреждение от клана Инанис, он сам отпустил Рина и Унику. Всем уже стало известно, что он использовал их. Одно лишь это было достойно скандала, а если бы он их убил, ему и самому грозила бы смертная казнь. Поэтому мага и ведьму выпустили на свободу.