Боги былых времен

– Ты бы так не сказал, потому что ты так не думаешь!

– Иерем, следи за тоном!

– Да я и так молчал слишком долго! Поверить не могу… Все Великие Кланы равны, ты знаешь это! Тогда почему мы должны слепо подтявкивать Мерджиту, какой бы бред он ни затеял?

– Все не так! – Анор чуть повысил голос. Он и без того был не в духе и терпеть капризы собственного сына не собирался. – Кланы равны и независимы в мирное время. Сейчас мы столкнулись с войной, а на войне нужен лидер!

– Которым, конечно же, должен стать Мерджит Легио?

– Только он и подходит.

– А почему не подходит Коррадо Эсентия? – осведомился Иерем. – Раньше ты говорил, что он великий воин и мудрый правитель. Или Роувен Интегри?

– Мы толком не знаем его.

– Мы знаем, что это Вольный Ветер, папа! Тот самый, о котором легенды слагают! О Мерджите Легио слагают легенды? Да черта с два! Арма, Эсентия, Интегри – это все очень сильные кланы, и они выбрали Огненного короля. А мы, как всегда, пляшем в юбках, потому что это веселит Мерджита Легио!

– Достаточно!

Что мог понять этот глупый мальчишка? В подростковом сознании Иерема мир делился на черное и белое, ему казалось, что все так просто… Но просто не бывает. Есть политика, интриги, кулуарные разговоры и тайные договоренности. Нельзя занимать сторону мудрого правителя или честного воина. Это срабатывало веков пять назад, а теперь другие правила.

Вот поэтому Иерем, при всем своем потенциале, пока не мог возглавить клан. Но сам он этого понимать не желал:

– Я бы на твоем месте давно перешел на сторону Огненного короля!

– И погубил всех нас. Замечательный план.

– Папа, но он же прав! Он, а не Мерджит Легио! Почему ты этого не видишь?

– Потому что нечего здесь видеть, тебе мерещится!

– Я знаю, что настали новые времена, но мы все равно не имеем права забывать про наше наследие! – указал Иерем. – Легенда гласит, что Огненный король прибудет, когда возникнет угроза нападения семи великих чудовищ. А мы – их тюремщики, мы первые попадем под удар, если они освободятся. Получается, Огненный король пришел, чтобы защитить нас, а мы этому отчаянно сопротивляемся!

– Это не легенда, это сказка. Огненные короли за эти столетия появлялись не раз, но ни один из них не дожил до совершеннолетия, о борьбе с чудовищами и речи не шло.

– Но ведь уже очевидно, что Амиар Легио – другой!

– Да. Он, в отличие от других Огненных королей, успел стать головной болью.

– Однажды мы будем просить его о помощи, – покачал головой Иерем. – И я лишь надеюсь, что он простит нас и не откажет! Когда я возглавлю клан…

– Да ты можешь его и не возглавить, – не выдержал Анор. – Я лучше передам власть второй ветви, чем доверю ее сопливому малолетке, который перечитал сказок и теперь возомнил себя верным помощником мессии! Мерджит Легио прав, Огненный король – проблема, которая должна быть уничтожена. Ты просто слишком мал, чтобы понять его, поэтому не лезь во взрослые дела. Пошел прочь с глаз моих!

Иерем развернулся и вышел из зала, не говоря больше ни слова. Чувствовалось, что он взбешен и задет за живое. Но Анор не собирался ни извиняться, ни сожалеть об этом.

Он точно знал, что поступает правильно. В одном он соврал сыну: он никому не собирался уступать власть. Он хотел, чтобы на троне осталась его кровь, его единственный сын. Но для этого Иерему нужно было поумнеть, а его отцу – выстроить правильное общение с кланом Легио.

Потому что Анор чувствовал: очень скоро у власти останутся только те, кто угоден Мерджиту. А всем остальным он не завидовал.

* * *

Амиар прекрасно помнил, как впервые попал в Эльдорадо. Ему только-только исполнилось восемнадцать, и он наконец получил долгожданную свободу. Он мог наслаждаться всеми преимуществами десятой ветви клана: жить в свое удовольствие, не думая о каком-то там высшем долге.

Он приучил себя не размышлять о том, какое славное будущее ожидало бы его, если бы он остался наследником первой линии, он смирился со своей слабостью. Поэтому он держался в стороне от Великих Кланов, выбирал кластерные миры, где его деньги и его имя имели большее значение, чем его врожденная сила.

К таким мирам и относился Эльдорадо. Этот кластер был создан для развлечений и нехитрых удовольствий. Амиар помнил свой восторг, когда впервые прибыл сюда в компании Рина Интегри. Теперь он увидел такое же восхищение в глазах Даны и поймал себя на мысли, что он даже гордится возможностью показать ей это.

Она ведь все еще была новичком в магической реальности и пока только открывала для себя потенциал кластерных миров. Она верила Амиару, когда он говорил, что в таких мирах возможно все что угодно. Но одно дело – верить, другое – увидеть своими глазами.