Боги былых времен

Амиар ожидал, что Хиония с ними не поедет. Ее присутствие сейчас не требовалось, да и арена боев без правил – не то место, где привыкли к пожилым колдуньям с царской осанкой. Но оставаться в отеле она не захотела.

– Я не люблю эти развлечения и не понимаю их, – пояснила Хиония. – Однако такого в моей жизни еще не было, надо закрывать пробел.

Бои без правил проходили в одном из ночных клубов Эльдорадо. Со стороны здание смотрелось вполне безобидным, сложной формой оно напоминало едва раскрывшийся бутон розы. Да и внутри платиновый дом был наполнен светом и хрусталем, туда приходили в основном одинокие девушки или молодые пары, которые даже среди сомнительных нравов Эльдорадо искали романтику.

Но вот на подземном этаже картина была совсем другой. В просторном подвале было темно, яркий свет падал только на круглую, засыпанную серой галькой арену, а оттуда уже разлетался по остальному залу. Никто из зрителей не сидел, но те, что поменьше ростом, забирались на металлические решетки, выступающие из стен. Усидеть на месте они и не смогли бы: магическая энергия здесь доходила до кипения, искрилась, переплеталась с накаленными эмоциями. Ядерный коктейль, который ощутимо влиял на толпу. Среди зрителей в любой момент могла вспыхнуть отдельная драка, хаотичная и непрофессиональная. От этого собравшихся удерживало только незнание силы соперников, да еще хозяева клуба – рослые, под три метра, огры с сероватой кожей.

В воздухе пахло кровью, потом и сигаретным дымом. Зрителей собралось столько, что пока им, новым гостям, приходилось держаться в стороне.

– Это именно настолько отвратительно, насколько я и представляла, – прокомментировала Хиония, скользя презрительным взглядом по толпе. – Надеюсь, вы с моим внуком не здесь ошивались?

– О нет, нас интересовало скорее созидание, чем разрушение, – отозвался Амиар.

– Это самый романтичный способ признаться, что ты здесь проституток снимал, на свете, – проворчала Дана. – И все равно не в твоих интересах напоминать мне об этом.

– Да не было там ничего такого! – заверил ее Амиар, но в подробности предпочел не вдаваться. Потому что подробности ей бы точно не понравились.

На арене между тем сцепились мультиморф – оборотень, способный принимать форму любого животного, – и лесной дух. Последний, похожий на ожившую двухметровую корягу, был здесь явным фаворитом. Амиар прекрасно видел, почему: его соперник был покрыт порезами от острых ветвей, а на древесном стволе даже скола не осталось.

В отличие от закрытых боев, эти, доступные всем, были честными. Здесь собиралась разная публика, со всеми договориться невозможно. Ограм только и оставалось, что вовремя останавливать это действо, если противники забывали об осторожности. Считалось, что никто на таких боях не погибает. Но Амиар подозревал, что в пустыне Эльдорадо зарыто не одно мертвое тело.

Исход схватки уже был предрешен, оставалось выяснить, в какую сторону будут повернуты ноги мультиморфа, когда его вынесут с арены. Нелюдь оказался умным: он вовремя поджал хвост и уполз сам. Лесной дух праздновал не первую победу.

– Что ж, мой выход, – сказал Амиар. – Еще раз прошу вас обеих не вмешиваться.

– Постараюсь, – вздохнула Дана.

– Я б на тебя деньги не поставила, – заметила Хиония.

– Это предсказание от оракула?

– Нет, общее впечатление.

Забавно, а ведь ему казалось, что Роувена терпеть тяжело… В их клане только с Рином и можно было общаться.

Занимать место мультиморфа никто не спешил. Толпа бесновалась, но не настолько, чтобы забыть о здравом смысле. Поэтому когда Амиар вышел на арену, его не стали задерживать. Его тут не знали, но всем было плевать, кто он такой. В этих боях не существовало ограничений. Кто выходит на арену, тот и прав, конец истории.

– Что ж вы все меньше становитесь, – хмыкнул лесной дух.

– Приступать уже можно? – поинтересовался Амиар, игнорируя его.

– Вперед, – позволил один из огров.

Переход в состояние призрака теперь давался ему проще, чем раньше, и это радовало. Использовав фазирование, Амиар прошел сквозь противника и оказался за спиной у лесного духа. Тот попытался развернуться, но ловкость к его преимуществам никогда не относилась. Он только и успел, что почувствовать сокрушительный удар в спину, отколовший от деревянного тела внушительный кусок.

Амиар знал, что это не смертельное ранение. Лесные духи живучи, этот сумеет полностью восстановиться за пару дней – если, конечно, переживет бой. Но сейчас он был настолько разъярен первым серьезным поражением, что не спешил отступать.

– Это к вопросу о размере, – пояснил Амиар. – Теперь мы примерно одного веса, если уж для тебя это было так важно.

К нему потянулись сухие ветви, старавшиеся задеть его, разрезать кожу и мышцы, пробить насквозь. Однако Амиар без труда отсек их лезвием, созданным из измененных камней арены. Чтобы сделать бой показательным, ему нельзя было тратить слишком много времени, поэтому он поднял в воздух мелкую гальку и направил ее, как пули, в сторону лесного духа.