Боги былых времен

По коридору неспешно шел мужчина, одетый в строгий костюм викторианской эпохи. На вид ему было лет тридцать-тридцать пять, но сколько на самом деле – Дана не представляла, потому что этот, в отличие от ашванга, человеком даже не выглядел. Высокая стройная фигура была вполне человеческой, как и аристократичные черты лица, но его все равно выдавала кожа: жемчужного цвета, да еще и мерцающая изнутри еле заметными искрами, чем-то похожими на затухающие угли костра. Волосы у него были длинными и черными – но не того оттенка, что у людей, а словно разрывающие этой чернотой пространство и поглощающие цвет. Глаза, направленные на них, сияли перламутром.

– Учитывая, что ты определенно нефилим, могу ли я предположить, что это тебя мы ищем? – спросил Амиар.

– Вы сегодня не раз повторили мое имя, – ответил мужчина. – Думаю, это очевидно. Бильскирнир – тихий мир, и слова разносятся далеко.

Если ашванг только изображал спокойствие, то нефилим выглядел откровенно скучающим. То, что к нему явились три незнакомца, его не интриговало. Он пришел сюда исключительно из вежливости, ничего похожего на любопытство он не чувствовал.

Дана помнила, что он попал сюда не так уж давно, поэтому его наряд был добровольным выбором, а не данью эпохе. Похоже, нефилим обосновался тут надолго и даже не собирался возвращаться во внешний мир.

– Если вы действительно искали меня, то вы у цели, – добавил он. – Суорин Микаэль к вашим услугам.

* * *

В этот миг Анор Мортем молил всех богов мира только об одном: чтобы его сын потрудился держать рот закрытым. На его памяти таких важных гостей в главной резиденции клана Мортем еще не было. И не хотелось бы, чтобы Иерем испортил исторический момент своим подростковым протестом.

К счастью, в этот раз его сын решил проявить благоразумие. Как и требовал обычай, он повсюду сопровождал отца, однако не произносил ни слова. Его недовольство все равно читалось во взгляде и выражении лица, но спасало то, что к этому глупому мальчишке никто не присматрив ал ся.

Все внимание гостей было поглощено кластерным миром, но это и понятно: Харон умел удивлять. Многие, представляя главную резиденцию клана Мортем, воображали себе то гигантский морг с сотнями трупов, то одну сплошную темницу, где постоянно воют заточенные чудовища. Лишь избранные получали право попасть сюда и увидеть, насколько велики были их заблуждения.

На первый взгляд Харон и вовсе казался курортом: небольшая деревушка, затерянная в горной долине. Леса и луга, маленькие каменные домики, старая церковь на центральной площади… Но стоило присмотреться внимательней, и становилось ясно, что не все так однозначно.

Почти все пространство вокруг деревни занимало одно большое кладбище. Курганы и надгробные камни мелькали в сочной траве лугов, под кронами лесных деревьев, вдоль дорог и на горных склонах. Здесь были похоронены все представители высших ветвей клана Мортем, никаких исключений, и, конечно же, все предыдущие правители.

Многие из этих магов при жизни приняли человеческую религию, такое им никогда не запрещалось. Поэтому в Хароне можно было найти склепы, христианские кресты, каменных ангелов, плиты со звездами и другие символы вечной памяти. Все эти тела оставались здесь для того, чтобы и после смерти дарить семье свою энергию.

Деревня, ставшая сердцем кластера, была ухоженной, новой – и пустой. За окошками не было движения, чаще всего на этих улицах царило безмолвие, а дома, идеально подходящие для жизни, пустовали годами. Понять причину было несложно: Харон наполняла черная энергия, которую могли вытерпеть только представители клана Мортем. И даже им запрещалось слишком долго жить рядом с вратами в клетку великих чудовищ.

А вот гостям здесь и вовсе приходилось непросто. Лорд Мерджит Легио и его дочери были достаточно сильны, чтобы не показывать свое беспокойство. Однако им, как и всем остальным, хотелось как можно скорее покинуть Харон.

– Вы ведь прежде не были в резиденции Мортем, не так ли? – спросил Анор. – Не при моем правлении так точно…

– При правлении вашего предшественника – тоже, – подтвердил Мерджит. – Я знаю, что мир Харон священен для всех Великих Кланов и уважаю это, но сейчас я вынужден был напроситься к вам.

Иерем тихо фыркнул, но на него снова не обратили внимания.

– Я все понимаю, – кивнул Анор. – Появление Огненного короля неразрывно связывают с великими чудовищами. Многие хотят посмотреть, надежно ли заперты эти твари. Поэтому мне проще показать вам, чтобы вы рассказали остальным. Вашему слову поверят.

– Вашему мнению тоже верят, – указал Мерджит.

– Но ваше он уважает больше своего, – не выдержал Иерем.

Мерджит усмехнулся, глядя на него, но ничего не сказал. Его дочери и вовсе делали вид, что Иерема здесь нет. Вот уж кому повезло с наследницами, так это лорду Легио! В этом Анор немного завидовал ему: его собственный сын получился каким-то непонятным.

– В Харон непросто попасть, и это первая линия нашей защиты, – пояснил он. – Не каждый маг сумеет открыть портал, ведущий сюда. Но если у них это получится, я почувствую, и их будет встречать целая армия.