Боги Черной Лощины

Мия знала, что Сновидица наблюдает, выжидая, пройдет ли она испытание – найдет ли обратную дорогу к иве. Она не понимала, что нужно от нее Сновидице, что нужно от нее волку, но все же чувствовала себя поневоле обязанной сделать это. Чем дальше Мия углублялась в лес, тем сильнее менялся пейзаж вокруг, все вокруг, казалось, становилось разумным. Потрескавшаяся кора осыпалась с деревьев, под ней, как под потрепанной кожей, ползали духи, словно змеи под песком, дрожа и извиваясь в ожидании ее следующего шага. Легкий ветерок пробежал по ветвям, заставляя их петь, вовлекая листья в танец. Они торжествуют? Чем громче, ближе и неотвратимей становился вой, тем более безрассудной чувствовала себя Мия.

Как только она вышла на небольшую круглую поляну, завывания растворились в ветре и наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом трепета узких изумрудных листьев, образующих колышущийся полог. Ива ждала Мию, приветствуя ее возвращение. Охваченная чувством близости и облегчения, девушка заметила, как величественное дерево дышит, радуясь ее появлению. Стоило ей подойти ближе, как завеса распахнулась, явив взору темную фигуру, прислонившуюся к расселине, вырезанной во внушительном стволе дерева. Ее форму было трудно разглядеть, мешали ветви, ритмично покачивающиеся, словно маятники. Неясный силуэт продолжал манить Мию, пока ее восприятие внезапно не обострилось и она осознала нечто, заставившее ее потерять самообладание.

Это оказалась не та тень, которую она ожидала увидеть.

Глава 27

ПЕРВОЕ, что почувствовала Мия, – холодный воздух, обжигающий руки, шею и лицо. Волосы разметались по плечам, когда она, потеряв ориентацию, едва удержалась на ногах, прежде чем земное притяжение сделает свое дело и она упадет лицом вниз. Глаза медленно привыкли к темноте и незнакомым теням.

Оглядевшись, Мия поняла, что находится на улице, фонарь перед соседним домом выдавал ее местоположение. Постепенно она узнавала очертания зданий, участки газонов и плохо освещенную дорогу, проходящую через ее улицу. Она стояла на подъездной дорожке Патриции всего в паре шагов от переулка, ведущего ко входу в ее подвал. Слишком шокированная, чтобы паниковать, Мия просканировала белую пустоту, представляющую собой ее память в поисках подсказки, как она здесь очутилась.

– Мия! – окликнул кто-то позади. Это оказалась Патриция, выглядывающая из гаража и сжимающая в руке ключи. Слуха Мии коснулось деликатное ворчание двигателя автомобиля Патриции; должно быть, она только что его завела.

– Мия, ты в порядке? – спросила женщина.

– Я… – Девушка почувствовала, что теряет сознание, едва удерживаясь в вертикальном положении. – Кажется, я ходила во сне.

– Что? – ахнула хозяйка и шагнула к ней. – Ты не помнишь, как сюда пришла? – Женщина нахмурилась, заметив, что Мия босиком и в пижаме.

– Наверное, это из-за стресса. – Мия заставила себя улыбнуться, не желая волновать Патрицию, хотя в глубине души знала, что стресс тут ни при чем. Возможно, пора обратиться к врачу… или к психиатру.

– Давай зайдем в дом. – Патриция обняла ее за плечи и повела к двери. – Я оденусь и отвезу тебя в больницу. Вдруг с тобой что-то не так.

Мия противилась: она не хотела быть обязанной еще больше, чем уже есть.

– Пэтти, я прекрасно себя чувствую. Я проверюсь утром и…

Псс.