Боги и чудовища

– Все, у кого есть клинки, – уничтожайте баррикады! – Отец Ашиль указал на колючую изгородь. Горстка шассеров сражалась с ведьмами, пытаясь оттеснить их назад.

– У нас нет клинков, – сказал испуганный мужчина, проталкиваясь вперед.

В ответ Рид сунул ему свою балисарду.

– Теперь есть. Вперед.

Еще несколько человек подошли, протягивая руки. Рид вытащил еще один нож из своего плечевого ремня. Еще и еще, пока не осталось ни одного.

– Что ты делаешь? – тревожно спросила я.

– Я сам себе оружие, – мрачно сказал Рид и вскинул руки.

Мужчины развернулись и побежали к виноградным лозам, изо всех сил рубя шипы.

Рид указал на соседние лавки.

– Выломай двери, – сказал он Жан-Люку. – Вели людям укрыться в домах. Мы с Лу последуем за ними и зачаруем двери, чтобы запереть их…

Рид замолчал, когда Филипп с двумя десятками охотников прорвались сквозь строй ведьм, ловко и жестоко расправившись с ними. Раны от укусов обильно кровоточили на ноге капитана шассеров.

– Убить их, – прорычал Филипп, указав на нас с Ридом балисардой.

Я вскинула нож и встала перед Ридом. Да, мы сами и есть оружие – наша магия острее любого клинка, – но все же это крайняя мера. Если Рид и научил меня чему-то, так это как не порезаться. Он не порезался бы и сам. Но я не успела ударить Филиппа – вперед вышел Жан-Люк. К моему удивлению, несколько его шассеров тоже.

– Не дури, Филипп. Они нам не враги.

– Они ведьмы. – Филипп выпучил глаза.

– Они помогают нам, – бросил один из шассеров. Я его не узнала. Это было неважно. – Раскрой уже глаза, пока всех нас не погубил. Выполняй свой долг.

– Защищай королевство, – добавил охотник, стоявший рядом с ним.

– Дети. – Ашиль грубо протиснулся между ними. – У нас нет ни времени, ни сил на споры. Нужно объединиться. Те, у кого есть балисарды, бейте врагов.

– Отец Ашиль прав. – Рид кивнул, осматривая улицу за окном. Охотники сражались с ведьмами, оборотнями и друг с другом. Царил полный хаос. – Шассеры, если не можете убить, цельтесь по рукам. Белым дамам нужны руки, чтобы пользоваться магией – отсеките их, но ни в коем случае не раньте Алых дам. Если они будут живы, то изувечат вас своей кровью.

– Как нам отличить их? – спросил первый шассер.

– У Алых дам по всему телу шрамы. Бейте быстро и точно. Не трогайте оборотней и деревья.

– Не трогать? – Лицо Филиппа покраснело. Он замотал головой. – Ну уж нет. Шассеры, ко мне. Не слушайте этих еретиков. Я ваш капитан, и мы нанесем быстрый и точный удар.

И он вонзил балисарду в сердцевину ближайшего дерева. Из-за собора раздался рев Клода. Филипп в восторге вонзил клинок еще глубже.

– Рубите деревья! Рубите всех! Деревья, оборотней и ведьм!

– Нет!

Я протиснулась мимо Жан-Люка, когда охотники Филиппа повиновались, жестоко изрезав деревья. Корни взметнулись вверх, словно кнут, чтобы поймать их в ловушку.

– Нет, прекратите…

Из-за живой изгороди донеслись мучительные крики. Я обернулась. Ведьмы насаживали людей на шипы. Черт!

Рид без колебаний бросился к ним. Он махал руками, ища и притягивая узоры, а вокруг нас вспыхнула новая магия. Три ведьмы закричали, а руки Рида покрылись свежими ожогами. Но он не мог спасти людей. Без балисарды каждый человек здесь был уязвим – включая Рида.

Четвертая ведьма сжала кулак, и Рид споткнулся, схватившись за грудь.

Черт, черт, черт.

Не задумываясь, я ринулась вперед. Выхватив балисарду у попавшего в ловушку охотника, я бросилась к Риду. Вены вздулись у него на шее, на лице. Он инстинктивно потянулся к плечевому ремню за ножом. Но внутри оказались лишь семена. Отбросив их в сторону, Рид рухнул на четвереньки.

Я метнула балисарду прямо ведьме в лоб.

Об остальном позаботилась Зенна. Злобно щелкнув челюстями, она спустилась к нам, испепелив и ведьму, и шипы. Когда пламя утихло, я вырвала балисарду из черепа ведьмы и кинула ее Риду.

– Я сама себе оружие, – передразнила я его и расхохоталась, тяжело дыша. Я не стала сдерживаться, несмотря на происходящий ужас. Несмотря на обугленные тела ведьм, что лежали у наших ног. Больше я никогда не стану сдерживать смех. Не ради них. – Мир будет трепетать в страхе предо мною…

– Да замолчи… – Рид тоже зашелся смехом, – …ты.

Я рывком подняла его на ноги.

– Мои враги пожалеют о том дне, когда осмелились бросить мне вызов…

– Я цел. – Рид потряс головой, словно пытаясь привести мысли в порядок. – Иди помоги остальным.

– Я уже помогаю. – Крепко поцеловав Рида в губы, я подтолкнула его обратно к кондитерской. – Я помогаю им, помогая тебе, самоотверженный ты придурок. Если опять кому-нибудь отдашь эту балисарду, я ее тебе скормлю. Считай, что рыцарству конец.

Рид рассмеялся, и мы снова присоединились к битве.