Боги космоса

— Совершенно верно, — согласился с ним я и продолжал: — Готов поспорить с вами, что на планете детей этих богов космоса не осталось. Доселе их количество там оценивалось нами примерно в полтора миллиона. Что это значит? Полтора миллиона детей легко — почти шутя — прибыли сюда для игр и забав. Они поиграли с нами, и убыли в свою метагалактику. Все разом! В единое мгновение! А что такое метагалактика вы понимаете. Мы освоили Солнечную систему, потом принялись осваивать Галактику, которая является ничтожной крохой нашей Метагалактики. Только-только мы начали проникать в соседние галактики. А эти свободно шастают по метагалактикам туда и обратно. Представьте разницу между нами и ими. Она колоссальная. Невообразимо колоссальная. Мы даже не дети в сравнении с ними, а ещё находимся в пелёнках! Вы рвётесь в драку с ними, уверен, они даже не ответят, а лишь снисходительно посмеются. И вы бы так сделали, если бы на вас замахнулся ручкой грудной младенец!

Капитан понуро опустил голову, не споря со мной. Я не мог остановиться и сыпал вопросами:

— Вы способны пребывать в открытом космосе без всяких скафандров и защитных устройств? Перемещаться в пространстве без всяких механизмов и машин? Шутя проходить сквозь броневой борт астрокрейсера, способный выдержать удары метеоритов?.. Неужели вы хотите устроить конфликт с такими людьми? Нет, это не люди — а боги космоса! Настоящие боги в отличии от нас!

— Нам что, молиться им?

— Им наши молитвы без надобности. А вот внуки наших внуков разберутся, какие им иметь отношения с ними. — Тише я добавил: — Надеюсь, тогда они станут такими же богами космоса. Или — полубогами. Надеюсь на это. А до той поры нам приличествует лишь смирение. Только смирение и ничего, кроме смирения.

Второй пункт

Компания развязных, явно подвыпивших парней преградила ему путь. В Горле Майкла Уитлема пересохло: его пронзил страх. Лишь крайним напряжением воли он удержался от паники.

Высокий плечистый детина молча протянул вперёд руку.

Майкл подошёл и покорно положил в мясистую пятерню свою пластиковую карточку горожанина. Тот осмотрел её, и хотел было вернуть, но отчего-то передумал и снова принялся с сомнением вертеть документ, разглядывая со всех сторон, разве что на зуб не пробуя. Затем испытующе поглядел в упор на Майкла и внезапно выкрикнул:

— Она у тебя фальшивая! Ты — столетник!

Действительно ли парень заметил, что карточка поддельная, или просто брал, как говорится, на испуг, неизвестно. Только самообладание подвело Майкла, он сбил парня с ног и бросился со всех ног в темень ближайшего переулка между домами.

Компания растерялась, не ожидая от него подобной прыти, и потому не сразу бросилась в погоню, на ходу доставая оружие и крича:

— Столетник! Это столетник! Держи его!

Над головой Майкла засвистели пули, но ночная тьма мешала точному прицелу.

Через сквозной подъезд дома он выбежал на пустынную улицу. Какой-то мужчина вылезал из своего аэрокара и, увидев убегающего человека, кинулся наперерез. Он только на мгновение замешкался из-за узкого кармана, а когда достал «кольт», то было уже поздно: сильнейшим ударом в челюсть Майкл нокаутировал его. Когда-то он в далёкой молодости выиграл турнир «Золотые перчатки» в среднем весе. Не мешкая, Майкл позаимствовал чужое оружие, втиснулся в аэрокар и, захлопнув дверь, рванул штурвал на себя: аппарат с места стартовал в небо. Пули зацокали совсем рядом, прорывая тонкий металл обшивки.

Оказавшись высоко в воздухе, он вздохнул с облегчением. На короткое время можно считать себя в безопасности. Но куда лететь, где искать пристанище старику-пенсионеру? Кто поможет ему?.. Никто!

Майкл отлично понимал это. Ведь по закону, принятому в прошлом, двадцать первом веке, он должен находиться на Островах для престарелых, куда отправляли для дожития всех, кому исполнялось сорок лет. Считалось, что в этом возрасте у человека резко снижаются физические и интеллектуальные способности, он становится обузой обществу.

Майкл недолго пробыл на островах — не смог вынести беспросветного, унизительного существования, тяжесть и мучительность которого не понять тому, кто сам не испытал подобного. Многие пенсионеры предпочитали смерть от пули или убийственной дозы снотворного столь безрадостной жизни. И он бежал с Островов, что удавалось единицам.

До сего дня ему везло: он сумел достать фальшивую пластиковую карточку горожанина, которая выдавался как удостоверение личности людям предпенсионного возраста, то есть — с тридцати пяти лет. А так как она была ненастоящей, то жил в постоянном страхе, что это обнаружат. Боялся каждого встречного, ведь тот мог его убить на месте. Так требовал параграф № 6 Закона. За это выдавалась премия и впоследствии на три года продлевался предпенсионный срок. Иными словами на три года увеличивалась продолжительность гражданской жизни. Для большинства сие было вожделенной наградой…