Боги космоса

— А ты откуда? Из какого времени? — продолжал тараторить толстячок. — Я из двадцать седьмого века, а ты? А почему без ружья? Уж не владеешь ли ты психооружием? Таких немало в тридцатом веке, но они, как говорят, на динозавров почти не охотятся. Моральный запрет на убийство живого существа.

— Да я просто хотел поглядеть на динозавров, — ответил Вадим, — узнать, почему они вымерли?

— А-а, фотоохотник, — понимающе молвил толстячок. — А почему они вымерли — так кто же это знает?! Вымерли и вымерли! Так что можно стрелять со спокойной совестью, ведь если не мы то они сами, без нашей помощи вымрут!

— А если бы мы им не «помогали», то, может быть, и не вымерли бы? — робко молвил Вадим.

— Это ты наслушался слюнтяев, — отмахнулся толстячок. — Не верь им, врут они. Ты посмотри, сколько динозавров вокруг! Стрелять не перестрелять! Во всяком случае на наш век хватит!.. Да, возьми-ка мою винтовку.

Вадим удивлённо посмотрел на него:

— А как же ты будешь охотиться без винтовки.

— Винтовка только для маскировки. Я брал обычную лицензию, это дешевле. А охотиться буду иначе.

Толстячок подмигнул Вадиму, выставил вперёд палец: из перстня, находившего на нём вырвался ослепительный луч и рассёк ствол дерево, толщиной в обхват. Оно рухнуло наземь.

— Вот так буду охотиться. Только об этом молчок. Запрещённое оружие. Пока, счастливой охоты!

Толстячок взмыл в воздух на аэрокаре, лихо понесся над зарослями папоротников и рододендронов.

Вадим остался стоять с винтовкой наперевес. Оружие непривычно огрузило руки. Он посмотрел на него: что мне с ним делать?..

Из перелеска вдруг показался тираннозавр. «Это самый страшный из всех хищников, какие только водились на планете, — вспомнил прочитанное где-то Вадим, — кажется, они весили четыре или даже пять тонн. Да, всем хищникам хищник!»

Ящер заревел, хлестнул могучим хвостом и ринулся на человека. Его ужасная пасть находилась на уровне третьего этажа обычного дома.

По телу Вадима пробежал трепет, кровь заволновалась. Приклад ружья сам собой потянулся к плечу, в левую ладонь удобно легла сталь ствола. Один глаз зажмурился, а другой нашёл мушку… Он удивился:

— Что это со мной?

Но времени на размышления не оставалось: тираннозавр приближался с огромной скоростью. Вадим поймал его левый висок в прицел и мягко спустил курок. Ящер упал, перевернулся и стал пытаться подняться, ужасно ревя. Вторичный точный выстрел прекратил его мучения.

— Вот это выстрел! Молодец! — послышались одобрительные возгласы и хлопки в ладоши.

Вадим оглянулся. Видимо, не более минуты назад сюда прибыла большая группа охотников из прошлого. Их было не менее полусотни.

— Очень приличный экземпляр, можете таким гордиться! Сейчас такие редкость! В прошлый раз мы настреляли чуть ли не тысячу, но ни одного сравнимого по размером с вашим. Повезло! Ну, удачи вам! А мы отправимся куда-нибудь подальше, где больше шансов на успех.

Охотники разошлись по одно- и двухместным летательным аппаратам и разлетелись в разные стороны.

Вадим непроизвольно сделал несколько шагов к лесу, но тут же остановился:

— Куда это я?

Поглядел на манящие джунгли, в которых, несомненно, водилась обильная добыча. Инстинкт охотника волновал его и звал туда, но Вадим жёстким волевым посылом смирил его:

— Я здесь вовсе не для этого. Моё задание выполнено, пора возвращаться.

Уже у своего времяхода он остановился и на прощание осмотрелся по сторонам: постоянно прибывали всё новые и новые машины времени самой разнообразной конструкции, высаживая легионы охотников на динозавров. По живности стреляли при первом её появлении. Иногда появлялись инспектора и пытались навести хоть относительный порядок, но без особого успеха.

Вадим закрыл за собой люк, сел на своё место и нажал клавишу возвращения. Теперь он знал: почему вымерли динозавры.

Близнецы

— Не балуйтесь тут без меня, — шутливо погрозила пальцем мама сыновьям. — Я только схожу на рынок и сразу же вернусь.

Близнецы Дима и Вова согласно закивали своими вихрастыми головами.

Щёлкнула щеколда двери, проскрежетал в замке ключ, и они остались одни. Взгляды братьев встретились, в них ясно читалась одна и та же мысль: во что будем играть?..

Они огляделись по сторонам, улыбнулись, поняв друг друга без слов, и рьяно взялись за дело. Дима из деталей «Конструктора» и подручных материалов принялся мастерить самолёт. Вова из пластилина сноровисто слепил фигурку пилота во всей амуниции. Поставил его на стол: человечек зашевелился и потянулся всем телом. Сел-встал, разминаясь, а потом чётким, почти строевым шагом направился к уже ожидающему его самолёту. Влез в кабину.

Заработали двигатели, крылатая машина покатилась и у края стола взлетела. Поднялась вверх и принялась описывать в воздухе фигуры высшего пилотажа, ловко огибая люстру. Пилот из кабины приветливо помахал братьям рукой. Те заулыбались.