Боги нефрита и тени

Кассиопея вышла на улицу, собираясь подождать у парадных дверей. Она смотрела на небо, когда подъехал автомобиль. Машина была та же, что привезла их в отель. Но шофер был другим. На нем был зеленый пиджак и плоская кепка того же цвета. Лоре – узнала Кассиопея.

– Доброе утро, – сказал он. На лацкане его пиджака была серебряная брошь в виде стрелы, его глаза сияли зеленым. На плече сидел ворон.

– Доброе утро, – отозвалась птица.

Кассиопея нахмурилась.

– Что ты здесь делаешь?

– Хун-Каме сдержал слово и позволил мне пройти по Черной дороге. Наконец я смог покинуть Мериду.

Он одарил ее дружелюбной улыбкой, на которую Кассиопея не ответила.

– Это не объясняет, почему ты здесь.

– О, ну ладно. Он решил, что тебе понадобится машина, и я с удовольствием предложил позаботиться об этом. Запрыгивай.

Кассиопея сжала ручку чемодана, но не шевельнулась. Лоре театрально вздохнул.

– Слушай, что бы там ни говорили о демонах, мы не настолько ужасны. К тому же, мне не интересна твоя душа, если только ты не собираешься ее продать, – Лоре открыл багажник и показал ей закинуть туда чемодан. – Это была шутка. Ну, про продажу.

– Не смешно.

Он закатил глаза.

– Уморительно смешно. Слушай, ты не можешь здесь оставаться. Завала сбежал, поджав хвост, и это место скоро зачахнет. В нем не осталось магии. Плиты потрескаются, оконные рамы выпадут, и здесь появится миллион тараканов. Нельзя закладывать в фундамент магию – ее сложно поддерживать. И еще, это автомобиль Завала, и вообще-то я не должен разъезжать на нем. Так предпочтешь проехаться в украденной машине или еще немного впустую проторчать на руинах?

Кассиопея переступила с ноги на ногу, но потом с чемоданом подошла к багажнику. Лоре попытался помочь ей, но она не позволила – сама запихнула чемодан. Потом села в машину.

Они ехали в тишине, и девушка смотрела на складки юбки.

– Кстати, Хун-Каме послал тебе подарок, – сказал Лоре и потянулся в карман пиджака.

Он достал маленький черный мешочек и передал Кассиопее. Открыв его и увидев россыпь черных жемчужин, девушка улыбнулась. Хун-Каме сдержал обещание. Но улыбка быстро погасла.

Лоре искоса взглянул на нее.

– Думал, ты сильнее обрадуешься. Это стоит немалых денег. Интересно, сколько сейчас дают за черный жемчуг? Можем узнать в Тихуане.

– Что? Думаешь, я стану закладывать жемчужины, чтобы удовлетворить твое любопытство?

– Я такого не говорил, – безмятежно ответил он.

«Кажется, он все принимает безмятежно», – подумала она. Ворон, сидящий на плече Лоре, повернулся и кивнул, словно бы соглашаясь с ее мнением.

Она гадала, что Хун-Каме рассказал о ней. Или он просто молча передал жемчуг? Был ли это последний намек на то, что в его отношении к ней осталось немного тепла?

Девушка решила не думать об этом. Она не хотела бы обсуждать подобное с демоном. Возможно, однажды ночью она спросит звезды, спросит тьму, и та прошепчет ответ.

– Куда мы направляемся? – спросила Кассиопея.

– Я отвезу тебя, куда захочешь. Но сам поеду в те места, где говорят по-французски. Это красивый язык, и я несколько десятилетий его почти не слышал. Пытаюсь понять, что выглядит аппетитнее: Новый Орлеан или Квебек. Как считаешь?

– Ничего не знаю ни о том, ни о другом.

– Вопрос в том, нравится ли тебе гумбо[25].

– Не знаю, что это.

– Хочешь попробовать?

– Попробовать, – повторил ворон. Он перепрыгнул с плеча Лоре на заднее сиденье автомобиля.

– Просишь меня поехать с тобой? – спросила девушка.

– Ну, ты же в моем автомобиле.

– Разве это твой автомобиль, если ты его украл?

– Это не так важно, как тот, кто сидит за рулем, – весело ответил он.

Кассиопея провела рукой по приборной доске, раздумывая. Ей нужно куда-то доехать, но в Тихуане оставаться совсем не хотелось. Возвращение домой даже не обсуждалось. Ей хотелось двигаться дальше.

– Зачем тебе брать меня с собой? – спросила она.

– Чтобы было веселей. И для пользы. Понимаешь, даже если на кону будет моя жизнь, я не смогу прочитать карту. Надеюсь, ты умеешь читать карты?

– Конечно, – кивнула Кассиопея. Она много времени провела за разглядыванием дедушкиного атласа, чертя пальцами маршруты.

– Отлично. А вот я совершенно не умею ориентироваться в пространстве.

– Ты когда-то назвал меня замарашкой, – напомнила Кассиопея.

– Леди Тун, я постарался загладить вину, отыскав для тебя красивые платья. Кстати, очень милая юбка. Ценю людей с чувством стиля.

Кассиопея не была готова уступить. Она хмыкнула и потерла палец.

– Так… хочешь поехать в Новый Орлеан или Квебек?

– Не знаю, хочу ли прямо сейчас решать это.

– Учись у меня. «Сейчас» – всегда правильный ответ. У тебя что, есть дела поважнее? Хандрить десятилетие или два?

Кассиопея покусала губу. Трагическая поэзия, которую она читала, призывала бы к подобному. Конечно, ее не отпускала грусть, но она вовсе не собиралась треснуть, как тонкий фарфор. Нельзя увядать. В мире живых нужно жить. И разве не таково было ее желание? Жить. Жить по-настоящему.

Лоре достал серебряную фляжку из пиджака и поднес к губам. Он предложил и ей глотнуть, но девушка отказалась.

– Разве можно так? Водить одной рукой? – встревоженно спросила она.