Боги в изгнании, или Утомлённые властью

– Вы даже управленцев своих лишили культуры мышления. Нет у них умений распознавать причины и следствия, нет знаний правильно поставить задачу и добиться решения. Мы сталкиваемся с этим ежечасно, и перестали уже удивляться глупости поступающих от вас указаний. У вас лишённая ума голова и короткие неумелые руки.

– Которые держат вас здесь! – не удержал Ворх злобы.

– До поры, Верховный. Твои слова показали, что и сам ты ничего-то не знаешь, что положено знать сановнику верхнего уровня власти. И потому обречён. Погибнешь, даже спасённый здесь от конкурента. А жаль…

– Жаль?!. Тебе?.. – удивился Ворх, преодолевая растерянность. – Это почему же?..

– Потому что случайного ничего не бывает. И Бог много постарался, чтобы привести тебя сюда для просветления мозгов. Но ты и этого не понял…

– Бог? – растерялся Ворх от всполоха протестной мысли: «Что он говорит?!. А ну-ка, прокрутим его, подыграв»: – И что же он хочет сказать мне твоими устами? Говори…

– А давай вместе поразмышляем. Как перед гибелью…

– Какой гибелью? – насторожился Ворх.

– Виртуальной. Но вполне реальной, судя по накопленной грязи на Земле. Как управленец ты знаешь, что мы на Земле не первая цивилизация. За свою историю она сотни раз меняла полюса и смывала с себя экологическую грязь, накопленную её неразумными обитателями. И нам предстоит сейчас решить глобальный вопрос: погибнуть от очередного всемирного потопа или найти компромиссное решение восстановления Божественного порядка на Земле, с полным пониманием смысла человеческой жизни. Что ты предложишь, чтобы не погибнуть?..

Ворх молчал, не зная как вести себя… Ответа он тоже не знал и никогда не задумывался над такими вопросами, под страхом быть пойманным и прослыть «критиканом». Он и сейчас заподозрил старика в ловкой провокации, отчего спало напряжение и – ощущал он – возвращалась былая уверенность: «не старайся, не попадусь на твою приманку. Захотел чего знать». Ответил с великодушно прощающей улыбкой.

– Я не являюсь Верховным Предводителем и не уполномочен оглашать какие-либо планы Гильорта.

– Ваши планы давно известны… Создали общество наслаждений, законсервировались в Бауки и сохраняете свой паразитизм. В этом ваша цель, идеология и смысл жизни. Речь о другом… Как перед смертью, всеобщей гибелью скажите, чем вы пожертвуете чтобы спастись всем?..

– Задобрить Всемилостливого, чтобы не обидел нас?..

– Чтобы не уничтожил, в очередной раз!..

– Сократим население! До миллиарда, к примеру… И не потребуются ваши шахты, трубы, грязь… Ты это хотел услышать?

– Это тоже ответ, – кивнул Минтарл и добавил. – К утру ты получишь глайдер. Прощай.

– Как твоё имя?

– Старик, – ответил Минтарл, закрывая за собой дверь.

Ворх ещё долго стоял перед дверью, тупо разглядывая обшарпанный пластик. Такого завершения разговора он не ожидал от себя. «Так открыться!.. А впрочем, пусть знает». Утешало лишь обещание глайдера.

5. Диктат любви

Вернулась Кари. Вошла в комнату, прекрасная, как осыпанная цветами и росой ветка скаракосты. Декоративные кристаллики вспыхивали по всему её туго облегающему костюму, а маленький венок на голове испускал радужный свет. Лицо Кари светилось целомудрием, и столько в нём было счастья, достоинства и уверенности, словно была она не баянна, а равная Ворху элитянка. Непринуждённо подошла к нему, протянула свёрток, поверх которого лежала веточка скаракосты.

– Тебе, – сказала она, глядя в глаза долго, дожидаясь понимания и согласия. И когда увидела, что он не понял её дара, добавила, слегка смутившись:

– Мне дали повеление родить ребёнка. Идти в дом свиданий… не хочу. Пусть будет от тебя… Если не против…

Ворх кивнул, вспомнив, что в каком-то им запрещённом видеосне проигрывался древний обычай. Там девушка отмечала своего избранника подношением веточки скаракосты, а потом танцевала с ним танец любви и брака, свершаемый, по преданиям, только раз в жизни. Новый Порядок запрещал брак низшим кастам, но они, как Ворх теперь видел, сохраняли какие-то остатки ритуала, чтобы скрасить циничную обнажённость предписания.

Ворх принял подношение, чувствуя себя и польщённым, и обманутым одновременно, потому что видел, как его втягивают в какую-то сладкую, дурманящую ловушку. Ведь сам заставил Кари полюбить, а оказалось, что смущается перед ней, ждёт её знаков внимания, ощущает томление от непреодолимого желания ласкать и повиноваться ей одновременно.

Он принял омовение, переоделся в такой же праздничный, как у Кари, костюм, голову повязал косынкой, спрятав под ней скобу Верховных, а к косынке султанчиком прикрепил веточку скаракосты – знак избранного на меск. За широкий пояс засунул коробок с косточками курений, а лучемёт, парализатор и энергопояс с беспечной доверчивостью бросил на постель. Готов!

Кари оглядела его и, довольная, подала руку.

* * *