Боги зеленой планеты

- Служил, - мечтательно произнес помощник капитана. - Ладно, так и быть, слушайте. Все равно делать нечего. - Затуманенным взором Павел Васильевич посмотрел в небо, чему-то усмехнулся и начал: было это давно, в моей молодости, я только-только закончил училище и сразу полетел на задание. Послали нас на одну планету, название я давно запамятовал. Нам надо было из джунглей забрать разведчиков. Забраться они туда забрались, а вот назад вернуться оказалось сложнее.

Прилетели мы, выгрузили вездеход, и тут выясняется, что у него заклинило двигатель, а значит идти нам через джунгли пешком. Корабль мы посадили на поляне у реки, в километре от лагеря разведчиков. Ближе сесть было нельзя - сплошные деревья. Взяли мы пулеметы, мачете*, чтобы прорубать дорогу, и тронулись в путь. А лес, как оказалось, был не простой: лианы на деревьях оказались не просто живые, но и плотоядные, так и норовят за шею ухватить и утащить на дерево.

Весь день мы пробивались через джунгли, просеку проделывали. Мачете размахивали, будто саблями, а лианы со все сторон щупальцами тянутся и нет им конца и края.

До вечера нам удалось проделать коридор метров в сто. Ночевать мы пошли на корабль. Утром вернулись, а коридора нет. За ночь все заросло и начинать надо с самого начала.

Вот тут-то мы и призадумались. Времени у нас в обрез, ребят спасать надо, а эти чертовы лианы висят сплошной подлой стеной и радуются - мол, попробуй, пройди. - Павел Васильевич поднял булыжник поувесистей и показал вперед: - Вон, смотрите, бегут родимые. Приготовиться к бою.

Спасатели быстро поднялись и особенно не целясь метнули камни в приближающихся хищников. Два точных попадания несколько охладили пыл голодных зверей. Остановившись, они рассеялись вокруг скалы и громко завыли.

- Повойте, повойте, живоглоты, - поворчал помощник капитана. - Так вот, - продолжил он свой рассказ. - Стоим мы на краю этого подлого леса и думаем, что делать дальше.

- Прорыли бы подземный ход, - проговорил повар.

- Километровый? - усмехнулся Павел Васильевич и очень метко швырнул булыжник в самого нетерпеливого зверя.

- А если и ночью прорубаться, в две смены? - спросил Васич. - Одни отдыхают и идут следом, другие работают.

- Все равно у нас на это ушло бы не меньше недели, - ответил помощник капитана. - Это мы днем прорубились на сто метров, а ночью и этого бы не сделали.

Хищники все прибывали и прибывали, их уже трудно было сосчитать, и спасателям стало ясно: как только здесь соберется вся стая, звери бросятся на штурм скалы и тогда их не остановить.

- Давайте отгонять их сейчас, - сказал Павел Васильевич. - А то потом будет поздно.

Минут пятнадцать спасатели метали камни в стаю, пока звери не разбежались и не попрятались за валунами.

- Я все-таки предлагаю вернуться на дерево, - сказал Васич. - Камни скоро кончатся и тогда пиши пропало.

- Успеется, - ответил помощник капитана. - Надоело сидеть на ветке, насекомых кормить. Но веревку проверь, не ослабла ли.

- Так как все-таки вы пробились к разведчикам? - спросил Михаил. Огнем просеку выжгли?

- Огнемета у нас не было, - ответил Павел Васильевич.

- Можно было натереться соком местных растений, - проверяя узлы на веревке, сказал Васич. - И лианы вас не

*Мачете - большой нож для расчистки леса и рубки сахарного тростника.

тронули бы, приняли бы за своих.

- Да, так иногда делают, - согласился помощник капитана. - Но мы поступили иначе.

В этот момент хищники снова бросились вперед. Не менее пятидесяти голодных зверей выскочили на тропу, и спасатели едва успели отбиться. Они открыли шквальный огонь, и передние хищники повернули назад, отчего внизу образовалась свалка. Задние напирали на передних, а те, визжа от боли, рвались назад.

- Я понял, - вдруг проговорил Михаил. - Вы эти лианы забросали булыжниками.

- Да нет, - Взвесив в руке булыжник размером с футбольный мяч, сказал Васич. - Они отдали лианам весь запас продуктов, и пока те завтракали, проскочили мимо.

- Возвращаемся на дерево, - скомандовал Павел Васильевич. - Камней осталось только на одну атаку. Вначале уходит Васич, затем - я, а последним, самый молодой и ловкий - Михаил.

- Как прыгать с дерева, так я первый, а как уходить, так последний, обиженно проговорил повар. - По-моему, вам очень хочется скормить меня этим зверюгам. Кто вам тогда будет делать салаты и варить кашу?

- Сухим пайком обойдемся, - перебираясь на дерево, ответил Васич.

Оставшись вдвоем, спасатели дали ещё залп по совсем обнаглевшим хищникам. Отогнав их, Павел Васильевич быстро добежал до веревки и с быстротой обезьяны перебрался на дерево.

- Михаил, мост своборден, - крикнул он.

Звери сразу приметили, что на скале остался только одинчеловек, и начали стекаться к тропинке со всех сторон. Повар ещё пытался обстреливать их, но вскоре выяснилось, что крыпные камни кончились, а щебенка почти не причиняла хищникам вреда.