Богиня чувственных наслаждений

Соня Новак вошла в кабинет Рокко и остановилась перед его столом. Король вопросительно посмотрел на женщину.

– Обе принцессы уезжают, а, как я поняла, вы не сделали ни одной из них предложения.

– Верно, – согласился Рокко, откидываясь на спинку кожаного кресла. – Наверное, потому, что я не желаю жениться ни на одной из них.

Аккуратно выщипанные брови Сони взлетели на лоб.

– Ваше чувство юмора, Рокко, неуместно в данный момент.

– А я и не шучу. Брак – это серьезное дело, и, если бы я мог построить стабильные отношения с одной из этих женщин, я бы непременно сделал это ради моей страны.

– Тогда каковы ваши намерения? Время – не ваш союзник. Или вы сдались?

– У меня есть альтернативная идея, которую я бы хотел обсудить с вами. Присядьте.

– Я вся внимание, – сказала Соня, плавно сев в кресло напротив.

Рокко внимательно посмотрел на советницу. Восходя на трон, он частенько обращался к ней за советом, полагаясь на ее спокойствие, способность хладнокровно рассуждать и знание Эрминии и ее народа. Становясь старше, он постепенно обретал способность принимать самостоятельные решения, так что за последние десять лет роль Сони сводилась к информированию, а не советам. Но было бы интересно узнать ее мнение о том плане, что сложился у него за неделю, прошедшую после приема гостей.

Рокко заговорил:

– Ясно, мне нужно жениться, но закон не говорит ничего о том, на ком именно.

Соня молча кивнула, соглашаясь, но ничего не ответила.

Рокко продолжил:

– Я всегда надеялся найти невесту из Эрминии, которая могла бы понять национальный характер, людей моей страны. Ту, на которую я бы мог положиться и с которой не вступал бы в конфликт. Ту, что смогла бы заинтересовать меня физически и на эмоциональном уровне.

Король видел, что под внешним спокойствием Сони скрывается бешеная умственная деятельность, как заметил и момент, когда она поняла его замысел. Женщина побледнела и схватилась за подлокотники кресла, точно боясь упасть в обморок.

– Вы же не имеете в виду эту Ромоло, – сказала она, и презрение сочилось из каждого ее слова.

– Почему же, именно о ней я и говорю. Оттавия уже здесь, и мне не нужно тратить время на приемы, мы можем пожениться в часовне, не привлекая лишнего внимания.

– Но вы не можете на ней жениться! – воскликнула Соня. – Она же проститутка.

– Она куртизанка, а это совсем другое дело. Я не первый монарх, который женится на своей любовнице, – возразил Рокко. – Кроме того, разве не вы мне говорили, что все, что требуется от моей жены, – это произвести на свет наследника?

– Да вы шутите! Эта женщина продает себя мужчинам. Даже Андрей… – Соня внезапно умолкла.

– Что Андрей? – спросил Рокко, ощутив болезненный укол.

– Ничего. Правда, это не важно, потому что вы не женитесь на куртизанке.

Что ж, Соня может молчать сколько угодно, но королю сразу вспомнился взгляд Андрея на приеме. Советница тем временем продолжала:

– Да как вы можете быть уверены в ее преданности? Она известна своим умением обводить мужчин вокруг пальца и получать свое.

– Вам не следует так о ней говорить. К тому же если я женюсь на принцессе, то никаких гарантий их верности тоже не получу. Мои родители, да и деды…

– О них речь не идет, – возразила Соня. – А вот о вас – да. Ваш народ не станет уважать такую королеву, и вы не должны даже пытаться требовать от людей уважения. Никто не встанет на вашу сторону, если вы воплотите в жизнь вашу затею. Это уже попахивает отчаянием. Да и думать об этом забудьте! Если вы готовы так низко пасть, чтобы лишь только удержаться на троне, тогда, возможно, легче отречься от него.

Рокко с удивлением посмотрел на Новак. Он, разумеется, ожидал негативной реакции, но все же не столь эмоциональной. Уже не в первый раз Соня предлагает ему сложить оружие. Что, черт возьми, происходит? Она тоже среди перебежчиков? Король пристально посмотрел на советницу.

– Спасибо вам за ваше мнение, – произнес он. – И прошу, передайте мою благодарность принцессам за время, что они мне уделили. Но я не женюсь ни на одной из них.

– Что вы собираетесь делать сейчас?

– Я хотел прокатиться по озеру с мисс Ромоло. Оповестите мою команду и отдайте распоряжение подготовить лодку.

Соня взорвалась:

– Вы собираетесь кататься в такой момент? Вам что, действительно наплевать на то, что думают люди?

– Нет, Соня, и именно потому, что мне не все равно, я не хочу заключать поспешный брак с чужой мне женщиной. К тому же посмотрите, какой прекрасный день. Нам всем порой нужно отдыхать. И вам тоже.

Губы Сони сжались в тонкую полоску, а брови сошлись на переносице.

– Вы своим собственным поведением провоцируете людей на бунт. Что ж, попомните мои слова, вы еще увидите плоды, посеянные собственными руками.

Рокко надоело это препирательство. Он нечасто выходил из себя, но, когда это происходило, у людей хватало ума молчать и не попадаться ему на глаза.

– Вы хотите сказать, что я легкомыслен?

– Понимайте мои слова как угодно. Мне пора работать, как, кстати, и вам, хотя вы об этом не думаете.