Богиня чувственных наслаждений

Оттавия не знала, что и возразить, понимая лишь, что король использовал ее же собственные слова против нее самой. В его устах это звучало так просто, но она понимала, что на деле все будет совсем иначе. В документе король выразил свои пожелания яснее некуда. Он требовал от супруги посвятить себя браку и дому целиком и как можно скорее произвести на свет наследника. Также одним из условий было соблюдение абсолютной верности. Этот пункт был напечатан жирным шрифтом и обсуждению не подлежал. Все в контракте заставляло Оттавию нервничать. Она никогда не собиралась выходить замуж и не встречала мужчину, который мог бы заставить ее изменить свое решение.

Возможно, до сих пор.

Оттавия решительно покачала головой. Нет, нельзя позволять себе подобные мысли. У нее нет королевского воспитания и надлежащего образования. Она не может предложить монарху ничего из того, что было в резюме принцесс. И кроме того, в ее прошлом есть темные пятна, тайны, разглашения которых невозможно допустить. Примет ли Рокко Адриану, узнав о ней? Позволит ли сестре стать частью их жизни?

– Почему я? – выпалила она. – Почему не принцесса Беттина или принцесса Сара? Они гораздо более подходят на роль вашей супруги, нежели я.

Поглядев на озеро, король вновь обратил взор на собеседницу.

– Не вижу себя рядом ни с одной из них. Они так безоговорочно приняли новость о вас, что я вдруг осознал: я ожидаю – нет, я требую – от брака гораздо большего, чем они обе готовы мне предложить.

То есть, подумала ошеломленная Оттавия, король видит себя рядом с ней?

Она на миг призадумалась. Что ж, по крайней мере, он честен с ней и не делает пафосных признаний в любви. Хотя, судя по его словам, что Рокко позаимствовал у нее же самой, он верит в то, что возможно прийти впоследствии к взаимной любви. Но Оттавия совершенно не ожидала ничего подобного и при одной мысли приходила в ужас. Сделав глубокий вдох, она положила контракт на стол.

– Я поняла. Что ж, я подумаю.

– Конечно, но, прошу, не заставляйте меня ждать слишком долго.

Разумеется. Потребность обрести наследника, а вместе с ним и сохранить трон. На кону стоит многое. Но в таком же положении сейчас и она сама! Во-первых, вопреки всем ожиданиям и планам она станет женой, а во-вторых, матерью. Оттавия поклялась сама себе, что детей у нее никогда не будет. Так что же ей делать?

Рокко протянул девушке руку.

– Пойдемте, на воде вам будет легче думать.

Глубоко вздохнув еще раз, она вложила свою ладонь в руку короля. В этот момент, как никогда прежде, его мощь и могущество были очень явны. Она подумала, что, если бы Рокко захотел, он бы легко мог принудить ее к послушанию за прошедшие две недели. Однако ничего подобного не произошло. И мысль эта утешала и пугала одновременно.

Держась за руки, они спустились вниз и пошли по лужайке. Оттавия разглядела между ветвями деревьев у берега лодку. Приближаясь, она слышала нарастающий гул мотора и почувствовала дрожь.

– У вас там есть спасательные жилеты? – выпалила она, ступая на причал и оглядывая судно и его четкие контуры. Я не очень-то хороший пловец, так что, если что-то пойдет не так…

– Не переживайте, есть. Кроме того, я присмотрю за вами.

Сжав губы, она кивнула.

Король быстро переговорил о чем-то с человеком, управляющим лодкой, ступил на борт и протянул руку Оттавии. Она ступила в катер, и он легко закачался на воде, отчего пассажирка споткнулась и едва не упала на грудь кавалеру, шумно вздохнув.

– Прошу прощения, – сказала она, быстро отстраняясь и садясь.

– О, не стоит, – поддразнил Рокко. – Это лучший момент прошедшего утра – вы упали в мои объятия.

Не в силах оставаться серьезной, Оттавия рассмеялась, глядя на прекрасное лицо короля.

– Вы очаровываете меня по всем правилам.

– Отчего-то мне кажется, что до сих пор никто этого не делал, – сказал Рокко, бросив на нее пронзительный взгляд.

Оттавия улыбнулась, чтобы не показывать, как ее задели эти слова. Что ж, король чертовски умен. Она просто никогда не позволяла никому себя очаровывать.

– Я прошу прощения, – произнес тем временем Рокко, заметив ее замешательство. – Не собирался сказать грубость.

Оттавия с удивлением взглянула на него.

– Вы меня не обидели, – заверила она, пораженная его проницательностью и собственной неосмотрительностью.

Рокко открыл небольшую дверцу и вытащил два тонких спасательных жилета.

– Позвольте мне, – сказал он, надевая один на девушку и застегивая ремень на ее поясе.

– Как-то он маловат, – ответила Оттавия, оправляя овальный ворот.

Жилет охватывал лишь шею и спускался на талию спереди и сзади, оставляя плечи и руки открытыми.

– Этот жилет не сковывает движения и должен надуться сразу же при падении в воду.

– Ах, вот как, – только и смогла вымолвить девушка.

Оттавия едва могла дышать: Рокко поправлял на ней застежки и стоял так близко, что она видела радужную оболочку его глаз, золотистый ободок, что окаймлял зрачок. Но не в силах задерживать дыхание дольше, она втянула в себя воздух и ощутила свежий аромат с пряными нотками – наверное, так пахнет запретный плод.