Богиня на цепи

– Оставим споры. – Вмешался Светлый. Он теребил кончик бороды, в губах была зажата трубка. Дым от нее проникал в воронку и окутывал магов сладостью.

– Прекратите курить! – Тут же возмутился Древний. И совет сильнейших магов за секунду превратился в балаган с взаимными обвинениями и претензиями.

– Драконы нашли стаю мантикор. – Пронзил гвалт криков спокойный голос Дракона. – Переправим на лодке в Запретный лес. Мне нужна охрана из парочки магов.

Знающие переглянулись.

– Я отправлю к тебе Гидеона. – Вздохнул Рибелиус. Только в его стране еще водились приличные маги.

– Это было бы кстати. – Поблагодарил Дракон. И рассказал, что мантикоры находятся в ужасном состоянии. Они не могут размножаться и охотиться. Видимо, магии гор недостаточно для их выживания.

– Лопнет Запретный лес. – Тяжело вздохнул Древний.

– Вам ли не радоваться. – Усмехнулся Рибелиус и повел рукой.

Силуэты магов растаяли. Все, кроме одного. Рыцарь, так и не произнесший ни слова, смотрел в упор на Феоса Рибелиуса. Губы его кривились. Руки сжимали меч.

– Хотел поговорить? – Темный маг сцепил ладони за спиной. Цепь громко звякнула.

– Ты же можешь прекратить эти убийства! – Закричал Рыцарь. – Кому нужна магия, если вы без разбора обрубаете жизни?!

– МЫ, – Рибелиус говорил тихо. Но громче, противника. – Мы убиваем. Ты делаешь то же самое.

– Я не убиваю людей!

– Зато спокойно кромсаешь дикие народы!

– Они дают намного больше энергии! – Рыцарь тяжело дышал под своими доспехами. – И они НЕ ЛЮДИ!

– Что за геноцид? Чем те же русалки хуже людей?– Феос Рибелиус не хотел говорить об этом. Не сейчас. Когда у него появился собственный источник. Ногти впились в бледную кожу. Капелька крови стекла к запястью темного мага.

– У них нет мозга! Они не могут чувствовать!

– С этим можно спорить бесконечно. Мне казалось, мы уже обговорили эти вопросы. А ты все так же возмущаешься. – Выбить бы из него всю эту дурь.

– Я хочу положить конец вашим бесчинствам. – Рыцарь сжал губы в тонкую линию. Послышался скрежет зубов.

– Давай лучше обсудим торговое соглашение? – Феос Рибелиус прикладывал все силы, чтобы не разорвать связь. Но руки сами плели заклинание. Ещё немного и рыцарь задохнется в своих доспехах.

– Мы подпишем его только на моей территории.

– Ты пустишь меня в Замок?

– Я с радостью приму тебя в своем замке. – Великий паладин империи Рыцарей Анк Марций Тантум многообещающе улыбнулся.

– Я с радостью посещу твой замок. – Ответил оскалом на оскал темный властелин, сбрасывая капли крови с рук. Встретиться с ним лично будет интересно.

– Когда?

Силуэт рыцаря стал прозрачней, сила пентаграммы таяла.

– В первый день лета.

– Буду ждать и готовиться.– Пообещал Рыцарь.

– Особенно много ловушек не готовь. Я с подарком буду.

– Буду ждать с нетерпением.

Рыцарь исчез. Рибелиус повалился на пол.

Гидеон тут же снял мерцающую преграду и подбежал к нему.

– Надо отдохнуть. – Вслух сказал темный властелин.

– В оранжерею?

– Да.

– Помочь?

– Сам дойду. – Отмахнулся Рибелиус и медленно встал.

***

Дита неверяще уставилась на огромную морду доисторической черепахи. Древняя рептилия была размером с полноценный одноэтажный дом. Имела каменный панцирь с роговыми наростами, флегматично что– то пережевывала и медленно опускала веки на огромные выпученные глаза, подернутые белесой пленкой. Черепаха была слепа. Складки огрубевшей кожи накладывались волнами друг на друга. Огромные лапы вросли в землю.

Шею защипало. Великий Феос уже забрался на панцирь черепахи и нетерпеливо дергал цепь. Звенья неприятно позвякивали на голой руке.

– Я не полезу на нее!

– Как будто у тебя есть выбор, – хохотнул Рибелиус, натягивая цепь. Ноги Диты оторвались от земли. Она вынуждена была схватиться за роговые выступы и подтянуться на спину рептилии.

В Оранжереи замка цвели цветы и зеленели пальмы. Мелкие разноцветные птички носились под куполом. Такую красоту невозможно было создать руками человека! Но Феос Рибелиус и не был человеком.

– Садись и наслаждайся. – Повелитель лежал между двух самых больших конусов – наростов, одной рукой он гладил черепаху по панцирю, другой перебирал звенья цепи. – Это Октавиус – мой лучший и самый древний … друг.

У темного повелителя Этрурии, грозы соседей, темного мага, убивающего детей – домашний любимец – черепаха. Большая и древняя ЧЕРЕПАХА!

Где дракон, черногривый жеребец, адская гончая с горящими глазами? Змея, на худой конец. Но, старая морщинистая черепаха?! Узнают в империи рыцарей – засмеют! Перестанут в походы освободительные ходить на Этрурию!

– И почему же… черепаха? – Осторожно уточнила девушка, ложась рядом. На спине такого зверя должны стоять города или диск плоского мира. Но никак не валяться темные властелины с голыми подругами.

– Закрой глаза. – Сказал любитель рептилий.

Дита послушалась. Разноцветные звездочки разорвали темноту век. Полетели быстрее, быстрее, обретая очертание галактик. Переместились в сторону, утонув в туманности огромного скопления звезд. Богиня задохнулась от восхищения.