Богиня по крови

– Сердиться на вас, Несущая Свет? Из-за чего? – Биркита повысила голос так, чтобы ее слышали во всех уголках пещеры. – Из-за галлюцинаций умирающего человека, который так мучился от боли, что видел везде тьму? Конечно же нет!

Морриган не смогла устоять и крепко обняла пожилую женщину.

– Спасибо вам! – прошептала она.

Биркита обняла ее в ответ и потом мягко отстранила.

– А сейчас, я думаю, нам стоит удалиться в ваши покои и обсудить, когда вы проведете похоронную церемонию Кая.

– Нет, я… – начала было Морриган, но в этот момент в Усгаран ворвалась Шайла.

– Нет! – Она прошествовала мимо Кигана в центр комнаты. И заговорила с Биркитой, даже не посмотрев на Морриган. – Она не будет проводить похороны Кая. Ее на них вообще не будет. Ее присутствие было бы оскорблением для Мастера камня.

С лица Биркиты исчезли все краски, по комнате побежали беспокойные шепотки.

– Хозяйка, нам лучше обсудить это в частном порядке.

– Нет. Пусть обсуждение будет при всех, – твердо сказала Морриган и встала прямо перед хозяйкой Сидеты, чтобы та уже не смогла ее игнорировать. Она хотела продолжить, но заколебалась, увидев, какой усталой выглядит Шайла. Глаза распухли и покраснели от слез. Волосы в беспорядке, на платье грязные потеки. – Собственно, я даже частично согласна с Шайлой. Я не хочу проводить похоронную церемонию Кая. Будет правильно, если ее проведете вы, Биркита.

– Нет, Морриган. Вы – Великая жрица. Это теперь ваша обязанность, – сказала Биркита. – И единственной альтернативой вам может быть Киган. Поскольку он великий шаман и друг Кая, это еще допустимо.

– Похоронный обряд состоится согласно нашим верованиям! Сидета была для Мастера камня как второй дом. Будет устроен погребальный костер в соответствии с нашими традициями, а также все остальные почести, которых удостаиваются наши жители, – на последних словах Шайла зарыдала, и Морриган даже пожалела ее, пока та не огрызнулась напоследок: – Но ее там не будет.

Никому не позволено говорить с тобой в таком тоне!

Морриган пыталась проигнорировать звучавшие в голове слова, но они были так созвучны ее собственному гневу, что она резко спросила:

– А где ваш муж, Шайла? Почему он не с вами, если случилось такое горе?

Шайла отпрянула, словно Морриган дала ей пощечину. Ее холодные глаза сузились. Она явно собиралась выплеснуть свою злобу, но Морриган пренебрежительно отвернулась от нее и заговорила с Биркитой:

– Причина, по которой вы должны исполнить церемонию, на самом деле проста. Вы все еще Великая жрица Сидеты. – В пещере воцарилось молчание. Когда Морриган продолжила, все напряженно ловили каждое ее слово. – Я сегодня все утро говорила об этом с Киганом и… ну, в общем… вы помните, я говорила, что в Оклахоме очень многое отличается от здешних порядков?

Биркита перевела взгляд на кентавра, который чуть раньше подошел к ним и сейчас стоял рядом с Морриган.

– Да, я помню, как мы это обсуждали.

– Но мы никогда не говорили (и я даже не знала, что должна была сказать) о том, что я не проходила церемонию Вознесения.

Биркита удивленно моргнула.

– Вы не давали официального обета служить Адсагсоне?

– Нет, никогда. Так что, как видите, я не Великая жрица.

Биркита озадаченно наморщила лоб.

– Но вы – Несущая Свет, а это дает больше власти, чем имеет Великая жрица.

– Но это совсем не означает, что Морриган все-таки является ею, – подал голос Киган. – Да, быть Несущей Свет – большой дар. И действительно, жрица с этим даром имеет большую власть, чем Великая жрица, получившая это звание обычным путем служения богини. Но Морриган прибыла к нам из мест, где естественный порядок вещей несколько иной.

– И это значит, что у нее нет права быть у нас Великой жрицей. – Шайла почти выплюнула эти слова в Морриган.

– От лица великого шамана я могу вас, хозяйка, заверить, что это не так, – холодно ответил Киган.

Не обращая внимания на Шайлу, Морриган обратилась к Бирките:

– Это только значит, что я не стану торопиться. Я хочу начать с самого начала, узнать порядки этого мира и заслужить право быть Великой жрицей Сидеты. А вы станете моей наставницей. – Морриган с удовлетворением услышала, что присутствующие в комнате жрицы шепотом выражают свое одобрение.

– Я запрещаю ей становиться Великой жрицей! – заявила Шайла.

Морриган обернулась к ней:

– Вы не Адсагсона. – Она говорила медленно и отчетливо, стараясь сдержать гнев. – Я понимаю, что вы изображаете богиню, но от этого вы богиней не становитесь. Я исполняла роль Великой жрицы, не заслужив еще такого права. Но я вам точно скажу, что решать, получать ли мне этот титул и когда получать, будет сама богиня, не вы. Вы никогда не будете это решать, Шайла. И запомните: вы управляете бытовой жизнью Сидеты. Людские души вам не подвластны.

– Как вы смеете говорить со мной в таком тоне!

Терпение Морриган лопнуло. Уже почти автоматически она подняла руку и шагнула к Шайле.

– Свет! – скомандовала она.