Богиня по крови

– Ты красивая, очень красивая девочка, – заворковала Морриган. Рысь была такой огромной, что ей даже не пришлось наклоняться, чтобы провести кончиками пальцев по невероятно мягкой, пушистой спине. Морриган подняла взгляд на Биркиту и увидела, что она одобрительно улыбается, как, впрочем, и все остальные женщины в комнате.

– По-моему, я ей понравилась.

– Она узнала в вас Избранную богини, – сказал Биркита.

Слова «Избранная богини» словно стали материальными. Волоски у нее на затылке встали дыбом, а глаза неожиданно заволокло слезами.

Биркита тут же оказалась рядом и с истинно бабушкиной заботой тронула ее за руку.

– Вы, должно быть, очень голодны, Несущая Свет. Из туннелей скоро вернутся рабочие, и мы будем ужинать. Вы присоединитесь к нам или предпочитаете поесть в своих покоях и потом побыть одной, чтобы восстановить силы?

Морриган откашлялась, возвращая себе самообладание.

– Нет, я бы хотела поесть вместе с вами. – Она сделала паузу и улыбнулась стоящим вокруг женщинам: – Со всеми вами. Я не устала, но есть хочу. – Прикосновение к селенитовому валуну и приветствие пещерных духов наполнили ее энергией и прогнали остатки усталости. Сейчас ей хотелось поесть и приступить к осмотру своего нового дома – удивительного дома.

– Как пожелаете, госпожа, – пробормотала Биркита. – Тогда пойдемте к Великим покоям. – Женщина, так похожая на бабушку, улыбнулась и повела ее из помещения – зеркального отражения пещеры Лагеря. В сопровождении большой, неслышно ступающей рыси Морриган последовала за Биркитой на ужин, – и к своему будущему.

Глава 3

Великие покои находились в зеркальном воплощении части пещеры, которую Кайл описывал на экскурсии как самую глубокую. Мысли о Кайле болезненно отдались в душе Морриган, но она постаралась не думать о его трагической гибели и благоговейном страхе, который испытала накануне, когда интуитивно поняла – раньше, чем Кайл сообщил это экскурсантам, – что высота пещеры от пола до потолка по меньшей мере пятьдесят футов, что означает около восьмидесяти футов ниже земной поверхности. Когда они с Биркитой вошли в помещение, она узнала его. Грубая, усыпанная камнями пещера в Оклахоме была лишь бледной тенью своего великолепного партолонского отражения. Морриган замерла на пороге, от изумления у нее перехватило дыхание.

Огромная комната была полна людей, которые сновали с едой и напитками между длинными рядами столов, которые напоминали Морриган столики для пикника, вырезанные из бежевого камня. Известняк, узнала она, когда провела пальцами по гладкой стене у входа в комнату. И с легкостью приняла эту информацию, автоматически послав мысленную благодарность духам камня. Сейчас ее гораздо больше занимала эта комната и люди в ней, чем очередной слой окружавшей ее магии.

Помещение оказалось на удивление хорошо освещенным: прекрасные чаши с голубым пламенем стояли на пьедесталах. Они были так красивы, что казались не сосудами, а каменными цветами, удерживающими внутри огонь. Вздрогнув от удивления, Морриган поняла, что видела такие же чаши в туннелях и пещере Лагере, и спросила себя, что же может гореть в них так ярко и совсем без дыма? Невольно ее взгляд перескочил на стены пещеры, украшенные такой изящной мозаикой, что люди и пейзажи в ней казались живыми.

– Это удивительно… – выдохнула Морриган. – Как же здесь красиво.

– Пойдемте, Несущая Свет. Вы должны занять свое почетное место.

Без слов Морриган позволила Бирките провести ее к главному столу. Позади него на стене была изображена женская фигура из отполированного камня лунного цвета. Она напомнила Морриган серебряные кулоны с изображением богини, которые любила носить бабушка. Но у фигурки-кулона сложенные чашечкой руки были подняты вверх, как бы взывая к полной луне, а у этой они, наоборот, опущены вниз, в виде перевернутой буквы V. Ладони раскрыты, пальцы выпрямлены, словно показывая на что-то таинственное. И как и раньше испытывая притяжение к селенитовому валуну, сейчас Морриган ощутила, что мозаика притягивает ее, заставляя забыть обо всем остальном. Она подошла к стене и медленно, с почтением, коснулась каменной поверхности. Пробежавший по нервам шепот тут же сообщил ей, что она трогает полированный алебастр, а женская фигура – это Адсагсона, богиня Сидеты. Морриган только на миг испытала благоговение перед новым способом получения знаний и задумалась, чей же голос она слышит с того момента, как оказалась в Партолоне. Если она действительно Несущая Свет, Избранная Адсагсоны, как сказала Биркита, то, наверное, с ней должна говорить ее богиня? Значит, этот новый голос принадлежит Адсагсоне, а не ее матери и не темному богу, о котором предупреждали дед с бабушкой? Но у Морриган не осталось времени думать над деталями и сложностями своего нового положения, поскольку она осознала, что за спиной у нее пронесся взволнованный ропот.

– Несущая Свет… Избранная Адсагсоны… Дочь богини…