Богиня по крови

– Наверное, вы знаете, госпожа, что Брина на старом языке означает «защитница». – Она улыбнулась рыси, которая собственнически вытянулась в ногах Морриган – лежала, полузакрыв глаза, и довольно мурлыкала. – Брина уже долгое время защищает Усгаран, но никогда не отдавала предпочтения никому из жриц. До сегодняшнего дня. А теперь она, кажется, защищает не только Усгаран, но и вас.

– Брина удивительная, – с полным ртом сказала Морриган и потрепала рысь по голове. Она проглотила еду и быстро запила. – Биркита, вы сказали «Усгаран»? А что это такое? – Она знала, что Биркита уже упоминала о нем, но не могла вспомнить, в каком значении.

Но прежде чем Биркита смогла ответить, с ней заговорила Шайла. Голосом, который внезапно стал елейным, она поинтересовалась:

– Как получилось, что Великой жрице Адсагсоны неизвестен Усгаран?

К удивлению Морриган, Биркита тут же ответила:

– Хозяйка, Несущая Свет жила далеко отсюда – в так называемой Оклахоме. – Она лишь раз запнулась, выговаривая длинное и незнакомое слово. – Вероятно, там по-другому называют комнату, где находится священный кристалл?

Все, сидящие за столом, выжидающе посмотрели на нее.

– Ее называют Лагерь, – сказала Морриган, чувствуя себя не в своей тарелке. – Мы в Оклахоме называем ее так.

– Оклахома? – с недоумением переспросил Перт. – Никогда не слышал о таком месте. Где оно находится?

У Морриган вспотели ладони, и она снова воздала благодарность дедушке за то, что он заставил ее пойти в драмкружок. Импровизация – это наше все.

– Оклахома очень далеко. На Западе. Или, точнее, на Юго-Западе.

Продолжая хмуриться, Перт сказал:

– Сидетцы не имеют привычки уезжать из дому, но я не настолько несведущ об остальной части Партолона. На юго-западе нет места под названием Оклахома. И во всем Партолоне, я полагаю.

– Это место не в Партолоне. – И это не ложь, самодовольно подумала Морриган.

Вокруг раздались возгласы удивления, и она услышала, как по комнате пронесся шепот: «Не в Партолоне!», «Несущая Свет прибыла из-за моря!».

– Да, Оклахома очень далеко от Партолона, и потому многое здесь, – Морриган широким драматическим жестом обвела комнату, – для меня выглядит странно. Поэтому мне нужна ваша помощь, чтобы понять, как что называется и как все здесь ваше… хм, устроено.

Несмотря на то что в смехе Шайлы не слышалось никакого веселья, люди за ближайшими к ним столами подхватили его.

– Пещеры Сидеты не простое место. Это наше собственное царство, где мы устанавливаем свои правила, хотя и воздаем должное почтение Избранной Эпоны, – добавила она немного запоздало. Потом ее взгляд приобрел остроту, и Морриган почувствовала, что следующий вопрос несет в себе некую опасность – неясную, но вполне реальную. – А в Оклахоме есть какие-нибудь пещерные царства?

– Конечно, там есть пещеры, – сказала Морриган, придерживаясь правды, как учили ее бабушка и дедушка. – Их называют оклахомскими алебастровыми пещерами.

– А как же Адсагсона? Вы, Несущая Свет, и в алебастровых пещерах тоже были ее жрицей? – коварно поинтересовалась Шайла.

«Говори правду, – напомнила себе Морриган, не обращая внимания на гнев, который, казалось, уже ей почти не подчинялся. – Я должна придерживаться правды, насколько это будет возможно».

– В Оклахоме кристаллы тоже со мной разговаривали и загорались для меня, но об Адсагсоне я тогда не знала. И пока не появилась здесь, я думала… – Морриган поколебалась и быстро выпалила: – Я думала, что я – Избранная Эпоны.

Людей, казалось, не шокировало ее признание (сделанное Морриган не только им, но и самой себе). Напротив, кажется, это было для них вполне резонно – или, возможно, так повлияла откровенность, сквозившая в ее голосе, и печальное выражение лица. Так или иначе, но люди ее поняли. Они приглушенно заговорили, покачивая головой. Даже Шайла и Перт вроде бы успокоились.

Ее руку накрыла рука Биркиты.

– Действия богов и богинь иногда трудно понять, и еще труднее им следовать. Почти невозможно представить, что Несущая Свет жила так далеко от своей богини. Как и ее подданные, Адсагсона не любит покидать Пещеры Сидеты. То, что она нашла вас в Оклахоме, вытащила из тьмы и одиночества и перенесла сюда, чтобы вы смогли воссоединиться с ее народом – вашим народом, – показывает всю глубину ее любви. – Слова и прикосновения этой женщины были такими добрыми и знакомыми, что от тоски по дому у Морриган выступили на глазах слезы. – Да здравствует Адсагсона! – воскликнула Биркита, и ее радостный крик подхватили остальные женщины.

Морриган заметила, что Шайла и Перт шевелят губами, но имя богини вслух не произносят. Странно…

Оставшаяся часть ужина прошла гораздо менее драматично. Шайла и Перт с головой ушли в личный разговор. Морриган попросила Биркиту рассказать ей о мозаиках, украшающих огромную комнату, и, наконец, смогла спокойно поесть под бабушкин рассказ о камнях и искусстве.

Насытившись, она с трудом подавила желание зевнуть и потянуться как Брина, но поймала проницательный взгляд Биркиты.

– Госпожа, вы все еще чувствуете усталость от своего путешествия, – сказала она.