Богиня по крови

Без единого слова Шайла развернулась и зашагала прочь из Великих покоев. Перт засеменил за ней следом, стараясь не отставать.

– Кажется, нас ждет что-то интересное, – пробормотала Морриган, следуя вместе с Биркитой за монаршей парой.

– Не дразни ее, девочка. Шайла – опасный враг, – прошептала ей Биркита.

– Не волнуйтесь, я сама достаточно опасна. Кроме того, Адсагсона сказала мне следовать своей интуиции, а она подсказывает мне, что лучше иметь тебя при себе.

– Возможно, вам стоит поискать для этого более разумный путь?

Морриган обняла Биркиту за талию.

– Мне же восемнадцать. Я никогда не поступаю разумно.

Биркита вздохнула:

– Это-то меня и волнует.

Морриган не ответила. Для такого личного разговора нужна была уединенность. К тому же ее разъедало любопытство. Она осознала, что они начали подниматься наверх, повторяя путь, которым она шла в оклахомскую пещеру. Конечно, парлотонская дорожка была чище и красивее – и еще, от нее ответвлялось несколько туннелей, чего однозначно не было в ее старом мире. Но в основном все было очень похоже, и Морриган подумала, что, наверное, без проблем смогла бы найти выход к поверхности (даже без помощи кристаллов). И точно – совсем скоро она уже увидела впереди прямоугольный вход в пещеру. Его освещали колонны-фонари с открытым огнем и большие факелы. Над головой собравшихся мужчин Морриган был виден только кусочек ночного неба, безлунного, но залитого мириадами звезд.

– Пойдемте, – прошептала ей Биркита. – Вы должны стоять рядом с хозяевами, когда будете приветствовать гостей от имени Адсагсоны. После Шайлы и Перта, конечно.

– И все? Мне их только поприветствовать?

Биркита кивнула.

– Оказать радушный прием от имени Адсагсоны. По традиции, от Великой жрицы также ожидают, что она разделит с гостями трапезу и проследит, чтобы о них как следует позаботились. Но Шайла уже много лет этому не следует.

– Ну ладно, тогда я их поприветствую и пойду по своим делам. А теперь держитесь крепче.

Крепко сжимая руку Биркиты, Морриган стала пробираться сквозь толпу, пока они не выскочили на открытую площадку, как пробка из бутылки. Они спешно подошли к Шайле и Перту. Перт уже с кем-то разговаривал, но Морриган пока не видела с кем.

– Мастер камней Кай, мы, как всегда, очень польщены вашим визитом.

– И вашим тоже, Киган Дианон. Мы приятно удивлены, что нас почтил присутствием только что назначенный Главный скульптор Партолона, – сказал Шайла.

Морриган с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза от ее елейного голоса. У этой женщины определенно проблемы. Осознав, что теперь слово за ней, Морриган пригладила волосы, подняла выше голову и шагнула вперед, желая исполнить свой долг.

И застыла. Ни вздохнуть, ни шевельнуться она не могла. Перед ней был безукоризненного вида мужчина в годах, а рядом с ним – Кайл. Или, по крайней мере, половина последнего – верхняя. Снизу он был лошадью!

Морриган тихо пискнула и тут же захлопнула рот. Но звук уже привлек к ней внимание, и она увидела, что у обоих мужчин отразился на лицах одинаковый шок.

Биркита быстро подошла к Морриган и встала рядом.

– Мастер камней Кай, Главный скульптор Киган, позвольте мне представить вам нашу новую Великую жрицу. Морриган – Несущая Свет.

– Морриган?

– Несущая Свет?

Мужчины заговорили почти одновременно. Они оба казались совершенно ошеломленными и продолжали таращиться на нее. Морриган чувствовала на себе острые глаза Шайлы и любопытные взгляды сидетцев.

– Жрица? – позвала ее Биркита.

– Привет. Адсагсона приветствует вас в царстве Сидеты. – Морриган удалось произнести это гораздо спокойнее, чем она на самом деле чувствовала. Уголком глаза она видела, что Биркита сделала реверанс и отошла в сторону. Почти не чувствуя собственного тела, Морриган решила взять пример с бывшей Великой жрицы.

Пару ужасных секунд Морриган думала, что мужчины так и будут на нее таращиться, но властный голос Шайлы разрушил чары.

– Пойдемте, досточтимые гости. Вы проехали долгий путь из храма Эпоны. Вас ждет пища, вино и мягкие постели.

– Спасибо, – произнес тот, кого Шайла с Биркитой называли Каем. С явным трудом оторвав взгляд от Морриган, он спешился. – Мы очень ценим гостеприимство Сидеты.

– Действительно, – сказал Кайл-конь. (Которому, естественно, не нужно было спешиваться, поскольку он сам был… ну, в общем, лошадью. На этом Морриган крепко стиснула губы, стараясь сдержать приступ истерического хохота, который так и рвался наружу.)

Как можно быстрее и спокойнее Морриган отступила назад, отчаянно желая превратиться в невидимку. Кайл! Как он мог здесь оказаться? Он же жил в Оклахоме. И погиб! И как, черт подери, он мог стать наполовину конем?

– Морриган, вы ведь, конечно, к нам присоединитесь, – сказала Шайла, быстро пресекая ее попытку ретироваться.

Она механически кивнула, но не могла заставить себя двинуться за компанией, которая прошла мимо нее в пещеру, направляясь к Великим покоям.

– Одну секунду, Несущая Свет. У вас накидка развязывается. – Биркита встала перед Морриган и притворилась, что хочет посильнее затянуть шнуры. – Что случилось? – быстро прошептала она. – Что с вами?