Богиня по ошибке

– Вот! – довольно пискнула Аланна, повернулась ко мне, держа в руках нечто впечатляющее.

Я восторженно охнула, не удержалась, протянула руку, погладила ткань. Шелк необычно тяжелый и плотный – медный водопад, расшитый золотом. В него вплетены крошечные драгоценные кристаллы, которые ловят пламя свечей и переливаются огненной радугой.

– Чудо. – Я с радостным вздохом подняла руки, Аланна принялась колдовать.

Платье соблазнительно облегает тело, длинная юбка изящно падает на пол. Я послушно села, она меня причесала, приготовила стальную заколку, я ее остановила.

– Просто схвати сзади лентой.

– Рассыплются, будут мешать, – неуверенно предупредила она.

Я небрежно пожала плечами:

– Когда не мешали?

Она не успела ответить, в дверь стукнули.

– Войдите! – крикнула я.

Вошел один из моих стражей:

– Госпожа, Кланфинтан просит передать, что пора.

– Спасибо. Скажи ему, я иду.

Он поспешил прочь, Аланна свободно перевязала волосы лентой. Я самодовольно водрузила на голову корону, а она вытащила из другого шкафа длинный серо-коричневый плащ вроде пончо с широким капюшоном.

– Это еще что такое? Рианнон его носила? – Совсем не в ее стиле, и не в моем тоже.

– Только когда выходила, и не хотела, чтоб ее узнали. – Аланна помогла мне надеть мышиный плащ. Потом отступила, осмотрела плоды своих трудов и удовлетворенно кивнула. – Ты вполне прикрыта.

– Хорошо. Пошли.

Мы направились во двор, я взяла ее за руку.

– Что бы ни случилось, иди к реке.

Она устремила на меня испуганный взгляд, но ничего не успела ответить, мы уже смешались с массой людей.

Сформированная во дворе фаланга растянулась по траве между наружной стеной и храмом. Во внешнем кольце попеременно кентавры и люди из моей стражи. У каждого в одной руке грозный обнаженный меч, в другой щит. В следующем кольце решительно настроенные мужчины, которые, однако, чувствуют себя не в своей тарелке с разнообразным оружием от мечей до кинжалов. Это деды, отцы, братья и сыновья женщин, которые тихо стоят во внутреннем кольце. Сердце мое сжалось при виде их. Держа на руках младенцев и присматривая за маленькими детьми, они обмениваются ободряющими взглядами и доверительными улыбками с окружающими мужчинами.

– Слава Эпоне! – приветствовал меня сильный голос Кланфинтана, и фаланга оглянулась, повторяя за ним:

– Слава Эпоне!

Муж подошел ко мне, поднес к губам руку. Чувствуя себя совершенно спокойно, я проговорила:

– Хочу благословить народ перед уходом.

– Конечно, возлюбленная Эпоны. – Он склонил голову, грациозно отступил в сторону.

Храм замер.

– У каждого из нас одна жизнь, один краткий миг меж двумя вечностями, второго шанса нет, никто не вернется, не проживет день заново. – Голос разносится, будто я говорю в микрофон, его усиливает ощутимое присутствие богини. – Жизнь не страдания и не радости, это серьезное дело, которое надо сделать достойно, это чудеса, которые иногда совершаются между делами… и душами. – Я с улыбкой взглянула на мужа. – Выйдем сегодня на свет смело и бодро, ибо, кроме чудовищ и демонов, есть любовь и добро. – Я широко развела руками, охватив всех собравшихся. – В пути Эпона будет с нами. Тьма не скроет пламя, так будем же пламенем!

Мне ответил мощный единогласный рев. Потом вперед шагнул Кланфинтан:

– Фаланга выходит, как только охотница даст знать, что мы заняли позицию между вами и фоморианцами. – Он кивнул, Виктория направилась к лестнице, ненадолго исчезла и вновь появилась на вершине крепостной стены. – Когда будем на месте, внешнее кольцо фаланги выведет вас через храмовые ворота. Не медлите, не останавливайтесь. Единственная ваша цель – добраться до реки. Переправившись, будете в безопасности. Мы последуем за вами. Да будет с вами Эпона.

Люди кивнули и спокойно повернулись к воротам.

– Встань посередине, – тихо сказал мне Кланфинтан.

– Я думала, ты нас поведешь. – Знаю, надо быть храброй ради своего народа, но, представив его в окружении целой армии фоморианцев, я замерла от страха.

– Вас поведет Виктория, я должен остаться с кентаврами. – Он обнял меня и шепнул: – Встретимся за рекой.

– Пожалуйста, будь осторожен, – взмолилась я дрожащим голосом.

Он поцеловал меня быстро и крепко. Развернулся и исчез.

Аланна взяла меня за руку:

– Пойдем.

Фаланга расступилась, мы прошли в центр, где я с радостью увидела Тэру и Кристианну, отважно стоявших рядом с Кароланом. Он поцеловал жену, приветствовал меня.

– Кланфинтан потребовал, чтобы я шел в центре. Говорит, должен уцелеть, ибо больше никто не спасет его от штопки руками Виктории.

Я старалась придумать подходящий ответ, но фактически с облегчением услышала голос Виктории, который пресек разговоры.

– Кентавры выходят в задние ворота и пересекают площадку. – Она пристально посмотрела на север. – Кобылиц выпустили. – Последовала пауза. – Позицию заняли, Кланфинтан подал знак. Вперед!

Кольцо воинов двинулось, Виктория покинула стену, галопом догнала свое войско.

Шаг ускорялся по мере того, как передние ряды фаланги покидали безопасные стены. Мы в центре вскоре уже бежали трусцой.