Богиня победы

— Вот Боженька-то и смотрит на тебя сейчас, что ты решишь. Давай еще телефон запиши один. Есть у меня парень расторопный, в Брюсселе живет. Мы с ним пару раз активно работали. Человек он хоть и ушлый, но надежный. Обосновался за бугром и, как ты, решил: в новую Россию — ни ногой. Он зерном раньше занимался. Зовут его Кузьмин Эдуард Сергеевич. Позвони ему, скажи, что ты от меня. Ну, и держи меня в курсе. Будем разговаривать, как шпионы. Если «тетя Лара заболела», значит, тебе очень нужна помощь, я такого тоже исключить не могу. Знаешь, бизнес криминален везде — что здесь, что там. Но по твоему носу вижу, что ты уже все решила. А если «все родственники чувствуют себя хорошо, а у тети Лары день рождения, готовишь ей подарок», пойму, что ты у нас в шоколаде. Ну давай, Мата Хари, пусть тебе повезет. Хорошая ты.

— Вы тоже хороший. — Ника расчувствовалась и неожиданно его обняла. — Я вам обязательно буду звонить!

— Надеюсь, не услышу о тебе в криминальной хронике. Все, бывай.

Полковник быстро поднялся и направился в сторону автобусной остановки. В тесном салоне автобуса он полез в карман в поисках мелочи для проезда. Неожиданно палец кольнуло что-то острое. Подхватив твердую крошку, он собрался было стряхнуть ее с ладони как мусоринку, но внезапно остановился. Раскрыв ладонь, он увидел на ней бриллиант и тут же зажал его в кулаке. Впихнула-таки подарочек!

Пассажиры автобуса услышали смех. Мотая седеющей головой, как будто стремясь избавиться от наваждения, смеялся высокий крепкий мужчина. И вслух повторял всего лишь одну фразу:

— Ну ты даешь, богиня победы!

Глава 19

На время ремонта Николай Иванович с матерью переехали в Ессентуки, где в собственном доме жила ее одинокая сестра. Пожилая женщина была рада: приезд родни скрасил ее одиночество. К тому же Николай Иванович ей помог: кое-что починил, переставил мебель, разобрал чердак. Ему нравилось занимать себя непривычной работой, это отвлекало, и московская жизнь постепенно стала удаляться в прошлое.

Чтобы сэкономить на ремонте, он ездил по маленьким городкам и на местных строительных рынках покупал все необходимое: электрические кабели, сантехнические трубы, гофру, цемент, песок, краску, гипсокартон, лаги для пола, — и эти поездки доставляли ему удовольствие.

Ремонт хотелось закончить побыстрее, однако армянская бригада из трех человек, которую Николай Иванович пригласил еще два месяца назад, безбожно затягивала сроки. Армен, бригадир, похоже, поставил перед собой цель обеспечить ночлегом всю свою многочисленную родню. Пора было разобраться, и Николай Иванович собирался серьезно переговорить с Арменом, чтобы ремонт был завершен в десятидневный срок.

Уже смеркалось, когда Николай Иванович вышел из своего «ослика» — так он называл старенький «жигуленок» первой модели, который все-таки пришлось купить в Кисловодске за триста долларов, чтобы быстрее передвигаться по городу и окрестностям. У своего подъезда он заметил потрепанный «рафик», в который что-то загружали. Подойдя поближе, он увидел, как нанятые им рабочие выносят стройматериалы и грузят все это в машину. Вскоре появился и сам бригадир, обвешанный бухтами новенького электрокабеля.

— Переезжаешь? — буднично поинтересовался Николай Иванович. Армен замер на месте, а водила начал спешно закрывать дверь «рафика». — Не торопись, брат, — обратился полковник к водителю. — И давай-ка мне документы: путевой лист, права, что там у тебя еще есть?

— Ты кто такой? — набычился водила. — Ты что, гаишник, чтобы документы требовать?!

— Некультурно разговариваешь, — мягко сказал Николай Иванович и, выставив указательный палец пистолетиком, коротким рассчитанным движением ткнул водилу чуть выше диафрагмы.

Тот вылупил глаза, начал хватать воздух ртом и, быстро обмякнув, осел на землю.

— Начальник, ты убил его! — запричитал Армен. — Начальник, что ты наделал?! Он ни в чем не виноват!

— Не голоси! Что орешь?! Это мне плакать надо, — цыкнул на него Николай Иванович, вытаскивая документы из кармана водителя. — В квартиру пойдем, сейчас милицию вызову по факту хищения собственности. А этот пусть на скамейке подышит, в себя придет.

Армен безропотно поднялся за ним в квартиру. Все закупленные стройматериалы оказались вынесены, а вместо них принесли всякий строительный хлам. Вместо нормальных труб, к примеру, завезли разного размера и диаметра обрезки, которые жулики-строители, видимо, собирались стыковать, как придется.

— Ай, молодец! Ты бы мне все это говно в стены напихал и замазал бы цементом, поди разбери, что там замуровано! Пусть потом хозяева мудохаются, когда квартиру зальет, правда же? А цемент где? Тоже внизу? И где же ты, падла, такого хлама набрал? — Николай Иванович обвел взглядом надорванные мешки и грязные ведра. — Что же вы, гады, делаете? Я же плачу вам, и хорошо плачу!

Он смотрел на бригадира и вдруг по его расширившимся зрачкам понял: за спиной что-то происходит. Резко сместившись в сторону, он оглянулся, и в этот момент один из братьев Армена со всего размаху обрушил арматурный прут на то место, где только что стоял полковник.