Богиня победы

— Вы не волнуйтесь, на солнце все быстро высохнет, — беспечно ответила девушка.

Как ни странно, она оказалась права. Пока они дошли до отеля La Reserve, чтобы выпить кофе, у нее даже джинсы высохли.

На обратном пути Эдуард решил показать Нике знаменитый город Гент с его «бельгийской Москвой». Этот район в Генте некогда был заселен казаками и солдатами русской армии, воевавшими против Наполеона. После ранения их выхаживали местные одинокие женщины, да так и оставили в своих семьях, разбавив европейскую кровь русской.

Когда они проплывали по каналам мимо лепившихся друг к другу нарядных домиков, Ника была в полном восторге. «Как жалко, что я без фотоаппарата! Почему вы не сказали, что здесь такая красота?!» — то и дело повторяла она. Давно не испытывавший такого эмоционального подъема, Эдик пообещал:

— Ты еще не то увидишь!

Они пошли обедать в самую дорогую гостиницу в центре Гента. После обеда Эдик отошел в туалет, и официант принес счет в его отсутствие. Ника полюбопытствовала, и у нее от ужаса округлились глаза.

— Эдуард Сергеевич, — понизив голос, произнесла она, когда Эдик вернулся, — послушайте, это счет за обед?! Это столько стоит? Может быть, надо перепроверить? Посмотрите, сколько он выставил, например, за вино. Разве столько вино может стоить?

— Не обращай внимания, тут просто такие цены.

— Тогда я тоже внесу свою долю! — решительно произнесла девушка.

— Ника, не говори ерунды! Я давно и много работаю и заработал на все — и на дорогой дом, и на дорогое вино. Так что все нормально, Николая Ивановича мы бы с тобой не рассердили. — Он подмигнул ей.

Просьба Ники помочь ей снять ячейку в банке и организовать встречу с каким-нибудь ювелиром Эдуарда не насторожила. Ему, правда, показалось, что Ника как-то путано объяснила причину — мол, подруга везет семейные драгоценности, хочет продать, иначе жить не на что, попросила узнать, что и как… Но потом он подумал: а что здесь такого? Людям в России действительно не на что жить.

Эдуард хорошо знал русскоязычного хозяина одного ювелирного магазина.

— Он эмигрант, еврей из России. Конечно, он твою подругу оберет как липку, но заплатит, скорее всего, больше, чем в Москве.

Эдик созвонился с хозяином магазина и договорился, что завтра заедет. На следующее утро он подвез Нику к магазину и представил хозяину.

— Вы тут пообщайтесь, — сказал он Нике. — А я в банк отойду, насчет ячейки узнаю.

— Да, конечно! Спасибо большое, — ответила Ника. Это было очень кстати — с ювелиром она очень хотела пообщаться с глазу на глаз.

— С чем пожаловали, молодая леди? — с улыбкой спросил ювелир, седой человек в очках, небольшого роста.

Ника рассказала ему историю про подругу, спросила, может ли она обратиться к нему, а затем вынула из сумки завернутый в салфетку камешек.

— Скажите, сколько это может стоить? — смущенно спросила она.

Ювелир долго разглядывал камешек в лупу. Потом попросил несколько минут подождать и вышел в подсобное помещение — подлинность бриллианта надо было проверить на серьезной аппаратуре. Хотя уже и без всякой аппаратуры было ясно, что бриллиант настоящий — и отменного качества.

Пока Ника ожидала его возвращения, в торговом зале появился помощник ювелира, молодой бельгиец. Он подрабатывал «сливом» информации о сделках с бриллиантами, за что ему неплохо платили. Самыми дорогими в последние годы были сделки, которые проводили русские, после падения «железного занавеса» повалившие в Европу косяком. И сегодня, услышав за дверью русскую речь, он поторопился прояснить для себя ситуацию: кто пришел и зачем?

Бельгиец вышел на улицу якобы за сигаретами. У магазина был припаркован шикарный спортивный «мерседес». Без сомнения, девушка приехала на нем. У всех русских, по мнению помощника ювелира, были огромные, яркие и очень дорогие автомобили. Это давно вызывало у него жгучую зависть.

На всякий случай он записал номер машины: как знать, кому-то может понадобиться эта информация?

Интуиция его не обманула: информация пригодилась, и быстрее, чем он предполагал.

Глава 27

Несколько дней, проведенных в Сингапуре, Ника позже вспоминала как поездку в азиатскую сказку. Сказать, что город ее ошеломил, — ничего не сказать. Она представляла себе юго-восток Азии совсем другим. Нечастые репортажи отечественного телевидения рисовали совсем другую картинку: трущобы, над которыми, сверкая стеклянными стенами, торчат новенькие небоскребы. Но эта картинка, видимо, давно осталась в прошлом. Высотные здания, в которых размещались офисы многих международных корпораций, уверенно подчинили себе мир буддистских храмов и тихих колониальных гостиниц.

Эдуард, как выяснилось, не раз здесь бывал.

— Ты смотри, если встретишь варана, беги сразу в другую сторону.

— Варана? — удивилась Ника.

— Они здесь по городу ходят, иногда в парки забредают, народ попугивают. Но ты не волнуйся, местные вараны небольшие, на людей не нападают, не то что на острове Комодо. Там и сожрать могут. — Эдуард угрожающе двинул челюстью.

— А где это — Комодо? — спросила Ника.