Богиня в кроссовках, или пара подвигов Герак-хла

— Почему не сказала, что он есть? — я огляделся, прикидывая, куда бы его закинуть.

— Ты о пистолете тоже молчал, — напомнила девушка.

Я швырнул баллончик в костер подальше от нас и потащил Олю за собой за ближайшие деревья. Над головой хлопали крылья, слышались крики проснувшихся птиц. За спиной бабахнул громкий взрыв. Я обернулся — как раз вовремя, чтобы увидеть небольшой огненный фейерверк, еще один, и еще. Занялось огнем ближайшее дерево. Вот это жаль: жечь рощу мы не планировали.

— Маловато, — с сожалением сказала Оленька. — Не испугаются.

Я молча показал наверх. Облако птиц взвилось над деревьями, заслоняя луну и звезды, и с беспорядочными криками двинулось к озеру. Я достал пистолет и выстрелил, не целясь. Не попасть в этой ситуации было бы невозможно. На землю рухнули и забили крыльями в агонии сразу две птицы. Многокрылая, горластая туча стремительно пронеслась над озером, в ночной тишине трещали костры и затихал вдали шум крыльев.

— Наши птицы не испугались бы, — я вздохнул с облегчением. — Они ко всему привыкли. А эти похожих звуков наверняка не слышали, да плюс огонь в роще. В общем, подвиг Геракла состоялся. Пошли-ка отсюда скорее.

Вскоре мы с холма наблюдали, как догорает дерево в роще и с призрачным красным светом угасают угольки костра.

Глава восьмая. Путь домой

Назад мы выступили днем, переодевшись в чистые греческие одеяния. Шли босиком, не спеша, все так же не встречая ни людей, ни зверей. Наверное, скоро эти места не будут такими тихими. Животные быстро учуют, что опасных растений больше нет, а до людей дойдет слух об исчезновении знаменитых Стимфалийских птиц. Интересно, действовали ли кусты с белыми цветами на птичек? Похоже, что нет. Может, птицы — тоже мутанты, как кентавры, циклопы и Лернейская гидра?

Первых людей мы встретили на подходе к Микенам. Несколько воинов поинтересовались, кто я такой. Ничего в этом мире не меняется — обычный патруль, только в доспехах.

— Геракл, — гордо сообщил я. — По приказу царя Эврисфея прогнал от Стимфалийского озера птиц.

Оленька при этом смотрела на меня глазами, полными обожания. Воины переглянулись с видом крайнего изумления, а затем принялись усердно кланяться "великому герою, сыну Зевса". Подозреваю, что здесь можно было бы неплохо устроиться: народ поразительно доверчивый. Назовись хоть богом, хоть героем — и будет тебе счастье.

Один из воинов начал настойчиво зазывать нас к царю Микен: тому будет интересно послушать об изгнании грозных Стимфалийских птиц. Я чуть не хмыкнул, узнав в нем страстного мужеложца, встречавшегося с молодым любовником у гробницы неизвестного скелета.

— Увы, не могу, мне нужно поскорее попасть к царю Эврисфею, — с показным сожалением ответил я. — Я и так потратил больше времени, чем нужно.

— Иолай ждет героя дальше с колесницей, — впервые вступила в разговор Оленька. — Велика Афина Паллада, покровительница Геракла, сына Зевса!

— Велика Афина Паллада! — подхватили воины.

Они провожали нас вдоль стены и дальше, до вершины первого холма.

— Ищете кого-то? — поинтересовался я напоследок.

— Трое рабов сбежали, обокрав гробницу великого царя, — проронил все тот же герой-любовник. Похоже, он у этого отряда в начальниках. — Ищем в городе, в окрестностях, но их нигде нет.

Я покачал головой, Оленька бурно посожалела, что случилось такое злодеяние, и мы отправились дальше.

— Рада, что их не нашли, — шепнула мне девушка, когда мы отошли достаточно далеко.

Я улыбнулся. За это время мальчишки уже наверняка добрались до какого-нибудь порта и нашли на чем выйти в море. Интересно, когда микенцы обнаружили наш подкоп? Явно не сразу, если до сих пор ищут воров в окрестностях города.

В первой же деревеньке (или небольшом городке?) мы купили ячменных лепешек, вина, гусиных яиц и козьего сыра. Пока смуглая черноволосая женщина складывала все это в прочный мешок, Оленька оживленно рассказывала хозяевам дома, как герой Геракл с помощью богини Афины, лука со стрелами и верного оруженосца Иолая перебил большую часть Стимфалийских птиц, а остальных изгнал за море.

— Ну и зачем ты это наплела? — спросил я, когда мы отошли от поселения.

— Примерно так подвиг Геракла описывается в мифологии, — серьезно ответила девушка. — Это фантастика! Я участвовала в рождении древней легенды.

— Ты не просто участвовала, ты ее создавала, — улыбнулся я и обнял Оленьку покрепче.

— Не забудь, что в Лернах я — великая богиня Афина, — напомнила она. — Так что с завтрашнего дня держись на пионерском расстоянии.

До Лерн мы добрались на два дня раньше срока и на удивление без приключений. Пришлось отсиживаться в ущелье недалеко от болот и снова спать по очереди. Мешки мы, на всякий случай, привязали к рукам взятой у Копрея веревкой. Кто знает, что нас ждет. Не стоит тратить время на заботу о ценной поклаже.