Бой с невидимкой

– В селе примерно шестьсот человек, – сказал участковый. – И приблизительно столько же на хуторах.

– Что ж, займемся арифметикой, – сказал Тарас. – Итого тысяча двести душ. Отнимаем от этого числа половину. Это – мужчины, а нам нужна дамочка… Получается цифра примерно шестьсот. Отнимаем он нее еще половину. Это – дети. Остается – триста. Примерно триста прекрасных селянок и хуторянок! Это сколько же понадобится нам времени, чтобы их всех проверить?

– К тому же, – добавил Мартын, – здесь существует еще одна опасность. Втайне мы никого проверить не сможем. Значит, пойдут слухи. А коль так, то очень даже не исключено, что, узнав о наших проверках, та женщина, которую мы собираемся искать, возьмет да и скроется?

– Вот! – поднял палец Тарас. – К одной замороке еще и другая! А потому – какие там поголовные проверки всего женского населения? Нет, тут надо как-то иначе действовать. Как-то хитрее.

– Может, ты знаешь как? – спросил Марко.

– Вот чего не знаю, того не знаю! – вздохнул Тарас. – Мне ведомо лишь одно – этот чертов Перемога где-то рядом. Совсем-совсем близко. Так близко, что, кажется, нужно только протянуть руку. Но протягиваешь, а ловишь пустоту.

– А вы что скажете? – глянул Марко на Павла и Евгена. – Может, у вас имеются какие-то мысли, как нам найти эту окаянную бабу!

– Не знаю, – коротко ответил Павло Онысько, а Евген Снигур лишь молча дернул плечом.

– Короче – сплошной шерше ля фам! – рассмеялся Тарас.

– Что? – не понял Марко.

– Ну, это по-французски, – пояснил Тарас. – Песенку я когда-то такую пел в ресторации. Еще до войны… Шерше ля фам, шерше ля фам! Что означает: ищите женщину. Вот ведь какой неуловимый народ эти женщины! И в ресторациях их ищи, и по хуторам, и по болотам…

– Вот и будем искать! – отрезал Марко. – Значит, так. Сейчас я пойду распоряжаться. А вы – думайте. И чтобы к моему возвращению у каждого была думка – как нам быть с этим… Тарас, как там в твоей песенке?

– Шерше ля фам, – сказал Тарас.

– Вот именно, – сказал Марко и вышел из помещения.

Вместе с ним вышли Павло Онысько и Евген Снигур. А Тарас и Мартын остались – думать.

* * *

Утро закончилось, начинался день. Нужно было отправлять в район бандитов – живых и мертвых. Живых – для допросов, мертвых – для опознания и захоронения. Нельзя было мертвых хоронить на местах – в селах и хуторах, – даже если бы кто-нибудь из селян и хуторян признался бы: вот это мой сын, сват, кум или брат. Кто знает, во что бы вылились такие похороны? Хоронили болотяныков, душегубов, а не кого-то там иного. Могло бы случиться и так, что селяне и хуторяне поделились бы на две враждующие группы: в одной – те, чьих родных постреляли и пожгли эти самые болотяныки, которых сейчас хоронят, а в другой – родные самих болотяныков. И что тогда? Бывали в полесских селах такие случаи, бывали… И попробуй разберись, кто тут виновен, а кто прав. У всех горе, а горе, оно ведь разума не имеет. Так гласит полесская пословица, да и без пословицы тут все понятно.

Но вот ведь какая заморока стояла и перед Марком, и перед участковым, и перед председателем сельсовета Михайлом Хижняком! Болотяныков было много – и живых, и неживых, – и в один грузовик их всех никак не поместишь. Да к тому же в том же грузовике нужно было найти место и для солдат. И как тут быть? Снаряжать подводы? Так где их столько взять, тех подвод? А к тому же, попробуй кого уговори везти в город бандитов – хоть живых, хоть мертвых! Никто не согласится – ни добровольно, ни под принуждением. Потому что страшно. Время такое, все боятся всех.

Поэтому решили вначале, пока светло, увезти в район живых болотяныков. А потом на том же грузовике вернуться и увезти мертвых. Мертвые – они подождут…

А Тарас и Мартын тем временем совещались. Хотя какое уж тут совещание, когда нет никаких дельных мыслей? Сперва решили отсрочить на время отправку пленных в город и вначале допросить их: может, кто-то из них знает ту грамотную женщину, что пишет письма от имени Перемоги? Или хотя бы что-то о ней слышал?

– Да что они могут знать или слышать? – отмел идею Тарас. – Обычные, рядовые разбойники. Если кто-то что-то и знает, так этот вурдалак Улыбка. Но что с того? Все равно не скажет.

– Ну если как следует его допросить, то, может, и скажет, – не согласился Мартын.

– А как следует – это как? – глянул на него Тарас. – Вот видишь. Чем можно пронять такого упыря? Стреляйте, говорит, все равно ничего не скажу. А всякие оперативные штучки… Попробуй-ка их примени в этих Березичах! Это только в районе. Да и то – тут уж как получится. Сам знаешь.

– Значит, будем думать дальше, – сказал Мартын. – На то мы и СМЕРШ.

Глава 15

День подошел к концу, близился закат. Плененные бандиты были отправлены под конвоем в город. Увезли всех: и раненого заморского карася, и Стася, и Лута, и Степана Жука, и всех прочих. Когда Стася вывели из коморы и подвели к грузовику, неизменная улыбка-гримаса все так же присутствовала на его лице. Стась оглядел всех по очереди, хмыкнул и сказал: