Бой за планету (СИ)

За спинами жнецов и прыгунов дремали плеватели нового поколения. Их железы могли метать не просто прочнейшие шипы с невероятной скоростью, но и сами шипы теперь имели разные возможности. Одни несли в себе сильнейшую кислоту, другие щёлочь, а третьи и вовсе обладали кристаллическим сердечником и взрывались, проталкивая его в цель, пробивая защиту и давая путь раскалённой до нескольких тысяч градусов струе воздуха.

И всё же Королева не спешила отдавать приказ идти в атаку. Её останавливала катастрофическая нехватка информации. Она создала великолепных воинов и сотворила невероятных паразитов, но именно они подвели её больше всего. Уж слишком она старалась сделать их незаметными. Слишком многим ради этого пожертвовала. Они просто не могли развиваться с нужной скоростью, а надсмотрщики оказались паршивой заменой.

Куда бы они ни совались, всюду их встречали или огненные цветы, или метающие шипы башни двуногих. Королева пробовала подобраться с разных сторон, отправляла надсмотрщиков в обход через горные хребты, но так и не добилась успеха. Там, где удавалось продвинуться немного дальше она натыкалась на плевателей врага, а вскоре и на новые цветы или похожие на грибы башни.

Некоторым утешением служило то, что она так же успешно противостояла попыткам двуногих раздобыть информацию. Надзиратели и изменённые споровые колонии легко находили чужих разведчиков, а их уничтожение не требовало особых сил. Патрули из плевателей справлялись играючи. И всё же, так не могло продолжаться вечно. Где-нибудь найдётся брешь и враг разузнает всё, а тогда он сможет ударить и победить.

Кроме того, рою становилось всё труднее кормить растущую армию. Даже частичный анабиоз большей части боевых особей не помогал решить проблему. Требовалось расширяться и развиваться, но чем больше территория, тем сложнее её оборонять.

Раздумывая над этим, Королеве пришла в голову неприятная мысль — она может проиграть. В принципе, где-то глубоко внутри она была готова к этому. В конце концов, она знала, что дефектна. Конечно, для королев оставляли возможность случайных мутаций, ведь их борьба служила рою и имитировала процесс естественного отбора, но Королеву вновь одолели сомнения. Уж кто-кто, а она прекрасно знала, насколько мал шанс полезной мутации. Конечно, всегда можно утешаться тем, что он есть, но нервозность последнего времени, постоянное напряжение заставляло её сомневаться.

«Я выжила и выбралась в космос», — повторяла она себе раз за разом, но помогавшая ранее мантра работала всё хуже и хуже. Дошло до того, что ставший Гнездом Инкубатор решился успокоить её и принялся менять питающий Королеву состав. Не особо помогло, но вспышка гнева помогла ей собраться.

Она не стала наказывать Гнездо, всего лишь велела прекратить и сосредоточилась на новорождённом повелителе. Внешне он отличался от надсмотрщика только размерами, но обладал более высокой скоростью полета и мог унести двойной вес, а главное — имел потрясающую выносливость.

В принципе, она вырастила его на пробу и собиралась послать его в тыл двуногих, но не для прорыва через оборону и не ради сбора информации. Нет, она хотела отвлечь внимание. Заставить врагов нервничать. Всего лишь маленькая месть. Своеобразная и вряд ли эффективная, но её устраивала и такая. «Чуть-чуть лучше чем ничего», — думала она, когда создавала повелителя.

Теперь же, измотанная не столько ожиданием удачного момента, сколько нарушением баланса роя, она решила использовать повелителя иначе. Она не собиралась сдаваться, но и ставить на кон всё не могла. Дефектная она или нет, а складывать лапы и подставлять шею под чужие жвала она не станет. Повелитель нагрузился кристаллами, газом, запасся сикром, подхватил рабочих и полетел на юг.

Ему предстояло добраться до моря, обнаруженного ведущими разведку надсмотрщиками. Затем найти удалённый и достаточно большой остров, и высадить на нём рабочих. Королева не собиралась основывать полноценную колонию, не могла она на неё сейчас отвлекаться, но Инкубатор, растущий естественным путём и подстраивающийся под местность, с запасом кристаллов и впавшими в анабиоз рабочими, будет тем, что позволит взять реванш в случае поражения.

И только она это сделала, как ей почти физически полегчало. Словно кто-то снял с неё груз, о котором она не ведала. В её голове словно таймер обратного отчета запустил. Она почти прозрела будущее и поняла, что и когда делать. Теперь она знала — как только будет заложен Инкубатор, она поведёт войска к озеру творения, скормит ослабевшим воинам накопленную питательную слизь, воодушевит феромонами и пошлёт в бой. «Заодно и озеро расширю», — решила Королева и совершенно успокоенная этой мыслью принялась ждать.

Формовщик