Бой за планету (СИ)

Перемахнув через южные горы и пройдя над малым ульем, стая резко снизилась и полетела на юго-запад. Охотники старались держаться ближе к земле, старались подобраться к цели незаметно, ударить первыми. И вот, под утро, когда угасла заря, стая прилетела к перевалу. С победным клекотом, пища от предвкушения, охотники устремились в небо.

Ракетные башни и шагоходы обнаружили опасность сразу. Но как ни быстра оказалась их реакция, их атака запоздала. Впрочем, даже успей они упредить охотников, это ничего бы не изменило.

Живые ракеты разминулись с мертвыми, прорвались сквозь огонь автопушек и ударили в цель. Танки, бункеры, солдаты, шагоходы и оборонительные башни утонули в огне. Охотники торжествовали. Казалось, ничто не могло выжить в разверзшемся на земле пламени. Смерти сородичей и быстро зарастающие ранениям и вовсе не придавали значения. «Вперед», — распорядилась Королева, но тут из пыли, копти и дыма вылетели новые ракеты и ударили трассеры.

«Какие живучие», — восхитилась Королева, и чуть завистливо прищелкнула жвалами. «Надо покорить конкуренток, такие воины пригодятся в битве за право новой экспансии», — размышляла она, почти не следя за тем, как охотники добивают уцелевших защитников и крушат малый улей стального роя. Лишь когда с этим оказалось покончено, Королева вновь отвлеклась от мыслей и сосредоточилась на происходящем.

Только интересовала ее не стая охотников, победно и довольно бестолково мечущаяся над уничтоженным ульем, а следящий за каньоном повелитель. Даже не он сам, а разведчик золотого роя.

Разумеется, удачно спрятавшийся в камнях зонд Нила оставался на месте. «Вот и славно», — подумала Королева и, от избытка чувств, прижала усики. «Вперед», — послала она мыслеобраз радующейся победе стаи.

На миг ей стало жаль охотников, ведь она послала их на смерть. Малый улей стального роя в западной части каньона имел куда более надежную оборону. Охотников было слишком мало, чтобы справиться с десятками ракетных башен и шагоходов, но этого и не требовалось.

Королева не собиралась побеждать. Она собиралась расчистить путь. Соблазнить открывшейся возможностью золотой рой. Спровоцировать его на удар по стальному. Ведь добить раненного врага — так просто, так легко, так выгодно… «Я бы не устояла», — честно призналась она самой себе и отстранилась от охотников.

Она как бы со стороны осмотрела рой, точнее взглянула на него сразу глазами всех его составных частей, убедилась в его прекрасном самочувствии, проверила дозревающих крушителей, и лишь затем сосредоточилась на десанте. Надсмотрщики и повелители уже добрались до северных гор и теперь, прячась за высокими, покрытыми снегом вершинами, стали забирать западнее.

«Еще не скоро», — поняла Королева, но решила не отстраняться и просто понаблюдать. Не хотелось ей видеть гибель охотников. А о слабости их крыльев перед осколочными повреждениям она уже узнала, и даже придумала, как решить проблему. «Все равно для зреющих на шпиле поздно менять геном», — успокоила она себя мысленно и предалась наблюдению за игрой света на снегу. Раньше ей не приходило в голову рассмотреть его с такого близкого расстояния.

«На кристаллы похоже», — сообразила Королева, и эта мысль ее так поразила, что она аж зашипела от накатившего на нее восторга, а когда один из перегруженных десантом надсмотрщиков вытянул щупальце и зачерпнул снега, у нее и вовсе что-то сродни экзистенциального шока случилось. Даже мысль идти своим путем, а не следовать шаблонам Роя, не поразила ее так, как след на снегу и блеск кружащихся в солнечном луче снежинок.

Ощущение от множества смертей охотников, приглушенное Ульем и повелителями, заставило Королеву встряхнуться и вернуться к делам. Но теперь она точно знала мерило идеального, нет, Абсолютного баланса роя. До тех пор, пока отстраняясь от роя и обозревая его в целом, она не будет впадать в восхищенное, лишенное мыслей оцепенение, ее работа не может считаться законченной.

Десант принялся забирать южнее, выходя на цель, а Королева сосредоточилась на паразитах. Ее неудачные творения наконец-то достаточно разрослись и дозрели до того, чтобы поставлять хоть какую-то информацию. Пока весьма судную и отрывочную, но Королева знала — скоро это изменится, а пока ей хватило и общего ощущения суеты в центре золотого роя. «Клюнули или нет — не важно», — подумала она и приказала атаковать.

Идущие налегке надсмотрщики приняли на себя обжигающие споры огненных цветов и выстрелы защитников. Ценой жизни они дали следующим за ними возможность высадить десант. Прыгуны и плеватели обрушились на воинов золотого роя, связали их боем и тогда в дело вступили повелители. Они перемахнули через сошедшиеся в остервенелой свалке силы и высадили десант прямо возле чужого Улья. Затем, почти не пострадавшие, они взлетели повыше и отошли в сторону, зависли над кряжем и стали наблюдать.