Боярин

Вот же! Умные, сволочи! Ляхи, словно почувствовав что-то, осадили лошадей, не доехав до полосы заграждения всего-то несколько сажен. А ничего так у них полковник. Не дурак. Жаль, что ловушка не сработала, но зато минометы накрыли ринувшихся в пешую атаку вполне исправно. Да плюс к этому постоянно трещат винтовочные выстрелы. В дыму цель не особо разберешь, но бесполезным огонь не назвать.

Острожский приостановил коня и вслушался в гул не такой уж и далекой канонады. Переглянулся с Крыштавом и другими шляхтичами, оказавшимися поблизости. В выражении их лиц явственно читалось одно и то же. «Началось». В глазах — азартный блеск и толика сожаления. Товарищи вот-вот пойдут в атаку. И все говорит о том, что бой будет славным. Они же сожалеют оттого, что каждый из сражающихся имеет возможность заполучить себе знаменитую карповскую винтовку. Это оружие уже давно доказало свою исключительную надежность и высокие боевые качества. Они же из-за блажи полковника катаются по лесам в нескольких верстах от места сражения.

Вот только, в отличие от подчиненных, сам Константин не считал решение Савенка блажью. Мало того, он более чем уверен, что им еще предстоит поучаствовать в бою. А кое-кого из его отряда, если не многих, еще до вечера ждет смерть. Карпов — очень серьезный противник, способный преподносить неприятные сюрпризы.

Именно ожидая очередной каверзы, полковник и свел две хоругви в один отряд, поставив во главе проверенного, опытного и далеко не глупого ротмистра. И Константин по-настоящему гордился оказанным доверием.

Если коротко, то его двум хоругвям общим числом в три сотни всадников предстояло пройти по левому берегу на несколько верст вверх по течению Великой. Затем переправиться и, обойдя пригород, ударить в тыл обороняющимся. К тому времени если оборону замятлинцев и не взломают, все их силы будут скованы боем, и этот удар приобретет решающее значение.

Признаться, Острожский и раньше относился к полковнику с уважением. Но вот эта его предусмотрительность и самое серьезное восприятие противника подняли его в глазах шляхтича еще выше. Уж кто-кто, а Карпов заслуживал особого внимания и подхода. И пусть этот маневр с глубоким обходом был не чем иным, как перестраховкой, он не лишен смысла.

— Господин ротмистр, мы поднялись выше Замятлино уже примерно версты на четыре, — обратился к нему Крыштав. — Река здесь закладывает несколько поворотов, и нашу переправу не обнаружат. А там, во-он по тому гребню в полуверсте от берега, проходит тракт.

Крыштав не просто участвовал в неудачном набеге на Замятлино, но еще и разведывал пути и подступы к пригороду. Так что он точно знал, о чем говорит. Правда, в тот раз их хоругвь переправлялась еще выше по течению. Но тогда это было оправдано намерением нанести внезапный удар. Сейчас же неподалеку от Замятлино уже начался бой, и все решала не столько скрытность, сколько быстрота.

— Господа, готовимся к переправе, — приказал Острожский и направил своего коня к пологому берегу, покрытому высокой травой.

Спешившись, он быстро упаковал все огнестрельное оружие и припасы в непромокаемый кожаный чехол. Кто-то достал бурдюк, используя его еще и как подспорье, при переправе наполнив воздухом. Кто-то быстро нарубил камышовый мат, куда и водрузил оружие, боящееся влаги. Для хоругви Острожского это уже вполне привычно. Приданные шляхтичи также не были новичками в воинском деле. А на войне чего только не случается и каким только опытом не обзаводишься. Вот и преодоление вплавь водных преград — вовсе не диковинка какая.

Это случилось, когда Острожский и сопровождавший его Крыштав были на середине реки. В воде находилась уже половина отряда, когда из-за поворота реки, буквально в сотне сажен от них, появился знакомый пароход.

Небольшое суденышко, на этот раз без баржи, резво рассекало речной поток, стремительно приближаясь к беспомощным пловцам. Остававшиеся на берегу поспешили расчехлить упрятанные мушкеты, дабы защитить товарищей. Вернее, в отсутствие пушек, только попытаться это сделать. У шляхтичей в воде сейчас, пожалуй, было только два выхода. Первый — это плыть к одному из берегов. Второй — погибнуть. Впрочем, наличествовал и третий. В отчаянной решимости атаковать пароход. Забраться на палубу и разделаться с его командой.

Вот только отчаяние не всегда способно свернуть горы. И уж точно не в данном конкретном случае. Вероятно, желая ввести противника в заблуждение, Карпов в прошлый раз не вооружил свое судно. Теперь же на борту парохода было установлено целых четыре фальконета на вертлюгах.

Шкипер как раз заложил поворот, встав под углом к потоку, и орудия стали отлично видны. А затем над рекой раздались четыре пушечных выстрела и зубодробительный визг картечи. А следом с берега донеслись крики, проклятия и стенания. Острожский, в отчаянии стремясь добраться до суши, только сжал челюсти, перекатывая желваки.