Боярин

Заблаговременно арендованное авто подъехало, едва они вышли на привокзальную площадь. Сзади пристроилось еще одно, с охраной. Ну вот так теперь у него все кучеряво. Впрочем, Москаленко и не подумала иронизировать по этому поводу. Наоборот, бросила на него одобрительный взгляд. И, прежде чем устроиться в салоне, отдала приказ своим мальчикам ожидать ее в «Метрополе».

Улица, ведущая к морскому вокзалу, относилась к категории приличных. Она была зажата между территориями, отведенными под складские пакгаузы, что отделяли этот островок приличия от припортовой клоаки. Ну нужно же чистой публике как-то попадать в порт. Не через трущобы же им тащиться?

Борис не просто предвидел то, что девушки пожелают посетить колесо обозрения, но и озаботился предварительно занять очередь. Разумеется, место в ней нашлось бы только для дворян. И никак иначе. Но было бы желание, а уж отыскать того, кто согласится оказать дружескую услугу за отдельную плату, всегда можно. Дворянский титул вовсе не синоним благосостояния. И да. Подобная услуга у колеса обозрения не была чем-то из ряда вон. Спрос рождает предложение.

Когда Измайлов появился в сопровождении девушек, молодой человек с готовностью уступил им место, отправившись по своим делам.

– Хм. Если я правильно понимаю, то стоять нам придется явно не час, – заметила Катя. – Отсюда вывод, вы не были здесь только потому, что вам это неинтересно.

– Мне интересно все, что занимает вас, Катя.

– Льстец, – одобрительно хмыкнула Москаленко.

Кабины, а вернее, все же вагончики, остекленные, просторные. В них без труда могли разместиться двенадцать человек. Правда, сиденья предусмотрены не были. Только поручни по периметру. Сделано из расчета на то, чтобы одновременно могла вместиться вся компания.

Разумеется, в основном катались куда меньшим числом. Но, дабы не создавать неловких ситуаций, правилами было запрещено подсаживать кого-либо. Люди ведь бывают разные. Захочется влюбленной парочке уединиться и побыть десять минут только вдвоем, а тут им в нагрузку напросится целая компания или семейство. И ведь отказать неловко. Вот и взяла это на себя администрация. Не положено, и весь сказ.

– Кстати, Боренька, ты в курсе, что государь прислал Георгию Ивановичу личное приглашение? – поинтересовалась Москаленко, едва кабина поползла вверх.

– А какая разница? – не понял подвоха Борис. – Разве прежде он прибывал не по приглашению? Эдак ведь и Кремля не хватит, если всякий и каждый вздумает захаживать туда, когда ему заблагорассудится.

– Эх, Боренька, Боренька, много тебе еще следует узнать. И тебе, красна девица, не помешает перестать витать в облаках и спуститься на грешную землю. Оно, конечно, Георгий Иванович тебе вроде как благоволит, только это ничего не значит, – вновь обратилась она к Измайлову.

– Вы сейчас о чем, матушка? – не понял он.

– Обычно приглашения рассылаются канцелярией его величества. Но есть и другие, лично от императора. И в том, что пришло Георгию Ивановичу, значилось: с супругой и дочерью. Ты в курсе, что на праздновании тезоименитства государь порой позволяет себе выступать в роли свата?

– Я слышал об этом, – наблюдая, как мрачнеет Катя, ответил Борис.

– Вот и молодец. Это означает, что Александр Михайлович присмотрел нашей Катеньке выгодную партию.

– Как это?! – тут же встрепенулась она.

– И тебе придется принять его волю, Катюша, – жестко припечатала Москаленко. – Ибо отказ повлечет за собой немилость в отношении всего рода Яковенковых. Подразумевается, что государь желает своим подданным только лучшего и не может ошибаться.

Чистая правда. Причем выдать девицу замуж или женить молодого человека своей волей может далеко не только царь. Подобной привилегией обладают и князь и боярин в отношении своих подданных. А уж о родителях и говорить нечего. Причем невзирая на сословия. Ударили они по рукам да свели детей без их на то согласия. И попробуй ослушаться. Все это закреплено на законодательном уровне.

– Успокойтесь, Катя, матушка просто сгущает краски. – Борис накрыл своей ладонью ручку девушки, покоящуюся на поручне.

Едва коснувшись ее, он почувствовал тепло тела, передавшееся даже через лайковую перчатку. А еще то, как дрожит девушка от охватившего ее волнения. И есть с чего. У него сейчас и у самого неспокойно на душе. Ведь права Москаленко. Тысячу раз права. Хотя и не следовало сейчас-то.

– Ничего я не сгущаю, Боренька. Просто хочу, чтобы вы понимали: на балу может случиться все что угодно, – словно заколачивая гвозди, продолжала настаивать на своем Елизавета Петровна.

– Но… Как же так? Лиза, если бы ты сказала мне об этом раньше… – заговорила было Катя и осеклась.

– Ну слава тебе Господи, наконец-то сподобилась назвать меня по имени, – хмыкнула Москаленко. – Даже если бы ты знала раньше, это уже ничего не изменило бы. Каким бы ни было решение, оно уже принято.