Боярин

– Готовьтесь к походу. Подними на борт дополнительное топливо для «Садко». Угольные ямы – под горловину.

– Слушаюсь.

Вообще-то сомнительно, чтобы эскадра набрала ход более двенадцати узлов. А в этом случае запас хода у «Страшного» увеличивается до пятисот пятидесяти миль. К тому же при крайней необходимости миноносец может двигаться и за счет парусов, пусть и со скромной скоростью не выше восьми узлов. Собственно, это нормальная компенсация за прожорливость котлов.

Катя не шла, а буквально бежала к кабинету директрисы. Некоторое время назад родители отбыли в Москву на празднование тезоименитства государя. В этот день традиционно дают большой бал. Князья и бояре прибывают с наследниками и дочерями на выданье. Случается и такое, что прямо там царь благословляет новые пары, что считается особой честью.

Она ехать отказалась, так как замуж не спешила, а тут еще и разгар учебного года. Некогда ей по балам кататься. Кстати, это одна из причин, отчего Ольга косилась на нее особо, так как сама попасть на этот праздник не могла. Во всяком случае пока. Но после случившегося в манеже она свой пыл поумерила.

Катя не строила иллюзий по поводу того, что однокашница прониклась к ней благодарностью. Как бы не так! Все как раз наоборот. Не больно-то приятно быть обязанной той, кого недолюбливаешь. Но продолжай Ольга вести себя так, как прежде, и ее товарки не поняли бы такого пассажа. А как бы и кто бы ни выказывал свое равнодушие к мнению окружающих, это не так. Оно всегда имеет значение.

– Здравствуй, батюшка! – Катя буквально влетела в кабинет и бросилась к отцу, невзирая на приличия.

– Здравствуй, дочка, – поднимаясь из-за стола и принимая ее в объятия, произнес родитель.

Прижал ее головку к крепкой груди и чмокнул в темечко. Она же, извернувшись, поцеловала его в щеку, ткнувшись подбородком в пышные бакенбарды. И вновь приникла к нему в крепких объятиях.

– Давно вернулись? – не отрываясь от него, поинтересовалась она.

– Два часа как вошли в гавань, – поглаживая ее волосы, скромно заплетенные в косу, ответил он. – Как только узнали о случившемся, так сразу прихватили дюжину одинарных «Аптечек», и сюда. Распределим между классными дамами, чтобы подобного безобразия больше не повторилось. Подумать только! Лишь благодаря случайности удалось избежать трагедии.

Так уж вышло, что одновременно с происшествием в манеже одна из воспитанниц сломала ногу. Произошло это в летнем саду, куда и поспешил доктор с «Аптечкой». У него имелась еще одна, но она осталась в запертом медпункте. Счет шел на минуты. И, если бы не Катя, Ольга разменяла бы свое возрождение.

– Батюшка, а как ты себе представляешь классных дам, всюду расхаживающих с саквояжами? Или ты закупил в Москве партию компактных «Аптечек»?

– Не закупил. Твоя правда, мы привезли в институт обычные. Но тут уж директриса с твоей матушкой пусть определяются, как и что обустроить.

– Кстати, а где матушка?

– Обходит ваше заведение с инспекцией. Я же, как ты знаешь, далее холла, манежа, бального зала и вот этого кабинета не хаживаю.

– Понятно. Кстати, я слышала, что профессор Проскурин из Голубицкого университета разработал компактную «Аптечку» собственной конструкции, – произнесла она.

– Уже сговорился о лицензии. К следующему лету из его университета выйдут первые пятеро наших артефакторов. И в первую очередь я собираюсь наладить производство «Аптечек», – заверил отец.

– А нынешние мастера?

– Хватает у нас забот и помимо здоровья подданных. Ничего, Катюша. Все наладим в лучшем виде. Дай только срок.

Он вновь погладил ее по голове. Понимает, насколько ей пришлось тяжко после недавнего теракта. Первое, что она сделала, едва вернувшись домой, это направилась в хранилище и выбрала себе четверную компактную «Аптечку», дабы все время носить с собой.

«Аптечки» не являлись какой-то невидалью, но, несмотря на это, были редки. Слишком уж велик спрос. А уж что касается компактных образцов, так те и вовсе были настоящим дефицитом. Оттого и цена у артефактов была такой, что подавляющему большинству дворян оставалось только крякнуть с досады.

Даже модификатор стоил в пределах пяти-шести тысяч, одинарный артефакт – от двадцати до двадцати пяти, в зависимости от компактности. Конкретно Катина «Аптечка» – пятьдесят пять. На секундочку, это стоимость парусно-винтовой яхты в деревянном корпусе.

– Дочка, ко мне на балу подошел князь Ахтырский. Ты же знаешь, он уже в летах и успел разменять все свои возрождения. Говорит, что устал жить.

– К чему это ты? – выскользнув из объятий отца, настороженно поинтересовалась она.

– Ну-у-у, его наследник овдовел…

– Батюшка, если я не ошибаюсь, ему сто двадцать шесть лет, – стараясь владеть собой, произнесла Катя.

– Сейчас он выглядит едва ли старше тебя. У него в запасе еще одно возрождение, за плечами – Морская академия, и нет никаких препятствий к получению еще одной жизни, – возразил боярин.

– Ты обещал, что если я не найду себе избранника, то не станешь вести со мной подобные речи и торопить до исполнения мне двадцати пяти лет. Что изменилось?