Боярин

– Ты уж извини, дочка, – стушевавшись и почесав кончик носа, начал Георгий Иванович, – но давай начистоту. Твой избранник… Начнем с того, что, несмотря на всю его одаренность и перспективность, я никогда не одобрял твоего выбора. Но не будем об этом. В любом случае вы расстались. Ты совершенно свободна и не давала никаких обещаний. Шанс выйти замуж за наследного княжича, имеющего перспективы в ближайшем будущем наследовать своему отцу, – это большая редкость в нашей среде. К тому же Ахтырское княжество – богатое и индустриально развитое.

– Батюшка, ты ему обещал?

– Нет, сговора не было. Но он выказал недвусмысленную заинтересованность. Да и Глеб интересовался, отчего ты не прибыла на бал. Обещали по пути из столицы навестить нас.

– Они же могли подойти и к другим родителям, имеющим дочерей на выданье.

– К чему им это? Тут уж, скорее, желали выяснить наше с Машей отношение к возможности такого брака.

– И что вы им ответили? – поинтересовалась она.

– Мы дали понять, что не против, но неволить тебя пока не станем. Как я и обещал, Катюша, – слегка разведя руками, произнес боярин.

– То есть даете возможность взрослому, опытному и умудренному жизнью мужчине в юношеском теле охмурить молоденькую и несмышленую девицу? Только ничего-то у вас не выйдет, – припомнив происшествие с капитаном Бэнтли и резюме Москаленко, с лукавой улыбкой произнесла она.

– Ну, тогда и переживать не о чем.

Глава 14 На белен

Солнце алым диском медленно поднималось над горизонтом. Денек обещает быть жарким. Причем в обоих смыслах. Никаких сомнений в том, что де Падилья уже известно об их приближении.

Эскадра двигалась к своей цели, выдерживая экономичный ход в десять узлов. Бориса это устраивало полностью. Благоприятный ветер позволяет использовать паруса и только один котел, да и то в экономичном режиме. Так что расход топлива получается еще меньше предполагавшегося, и это не могло не радовать. Иметь на всякий случай запас хода совсем не помешает.

Он конечно же рассчитывал на победу. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Водолазов здесь используют почем зря, и для осмотра днищ кораблей – в том числе, так что закрепленные мины вполне могли обнаружить. Признаться, осознав это, Борис даже с досады крякнул. Ну отчего было не предусмотреть механизм на неизвлекаемость. Ведь ничего сложного.

Эскадра повстанцев вышла поздним утром. Со стороны это походило на маневры, к которым наблюдатели с блокирующей линии уже успели привыкнуть. Как и держаться в стороне, дабы не попасть под раздачу. Но в этот раз республиканцы не стали маневрировать в пределах досягаемости береговых батарей, а двинулись прочь.

От эскадры тут же отделились два отряда легких крейсеров. В их задачу входило оттеснить легкие силы противника, не дав им приблизиться к броненосному отряду. Не хватало только ночной атаки миноносцев. Как по мнению Бориса, излишняя предосторожность. Сопровождать эскадру они, конечно, будут, а вот атаковать не станут. Если де Кастро понесет потери еще в начале, то наверняка отвернет и возвратится, что ни в коей мере не устраивало де Падилья, предпочитавшего решить дело в генеральном сражении.

– Ваше благородие, с «Вигариста» семафорят, убрать паруса, – доложил сигнальщик.

«Ловкач» в переводе на русский. Это флагман миноносного отряда под командованием де Фонсека. И приказ, ясное дело, исходит от него. Вот не нравится ему Измайлов, хоть тресни. И вообще, «Страшный» должен быть под командованием барона и занять достойное место во главе отряда. А что такого? У него и размерения побольше, и скорость повыше, и вооружение посерьезней. Вот если бы еще и командир достойный, а не это недоразумение, позорящее честь военного моряка.

Ну и чем де Фонсека не нравятся паруса? Демаскируют? Да дымы эскадры видны из-за горизонта! И вообще, паруса в этой компании выглядят куда как мирно. У Бориса с каперангом не задалось с самого начала. Едва увидев, что «Страшный» ведет на буксире минный катер, де Фонсека разразился тирадой с требованием избавиться от балласта, которому не место в эскадренном бою.

Борис без обиняков ответил, что по данному поводу имеет разрешение де Кастро, и все вопросы попросил адресовать сеньору адмиралу. Ясное дело, что каперанг не стал докучать своему сюзерену относительно наемника. Хотя, конечно, и теплоты в их взаимоотношениях это не добавило. Ну и пусть его. Борису с ним детей не крестить.

– Фролов!

– Я, ваше благородие, – тут же отозвался боцман.

– Спустить паруса.

– Слушаюсь спустить паруса.

Подошел к переговорным трубам, снял заглушку с одной из них.

– Варгушев, поддай на первый котел и разводите пары во втором.

– Слушаюсь поддать на первый и разводить пары во втором, – послышался искаженный голос унтера, выполнявшего обязанности механика.