Боярский эндшпиль

– В Пограничье, – привычно соврал я. Мог бы и правду сказать, мол, из другого мира пришелец, носитель инородной высокоразвитой культуры, но и так положение сложное, тем более что, думаю, для моей кармы одной ложью больше, другой меньше – значения не имеет.

– Понятно, – девушка отчаянно цеплялась за разговор. – А расскажи, как там…

Минут десять я вешал ей лапшу на уши, перемежая русско-скандинавский фольклор с просмотренными фильмами, даже «Калевалу» вспомнил – книжка валялась у нас дома, от нечего делать как-то прочитал, когда с бронхитом валялся. Как раз заканчивал рассказывать, как человек с фамилией Бромелайнен сделал гусли из огромной рыбы, и тут вернулся наш хозяин.

– Лапы мои, – с порога растянул губы в слащавой улыбке, – подружились. Ай молодцы, прямо сердце кровью обливается, когда думаю, что сейчас с вами сотворить придется.

Девочка сразу вернулась в реальный мир и зарыдала.

– Ну вот, слезки, – Тятьев-старший подошел к ней, погладил по голове. – Да не убивайся ты так, я ж не злодей, не на кусочки вас порежу. Смотри.

И он раскрыл ладонь.

На ней лежали два черных зернышка.

– Настоящие споры, – похвастался хозяин. – Не какое-то мелкое дешевое барахло, которое обычным людишкам продают, а что ни на есть вскормленные. На чистой силе, такие по сто золотых идут за штуку, да разве могу я плохое что-то своим дорогим гостям предложить.

Зернышки зашевелились, мне показалось, что у них ножки выросли, как у маленьких паучков. Нет, не показалось. И вправду выросли, по шесть штук. Одно из зернышек резво поползло к краю ладони и только там уже остановилось, словно уткнувшись в ограждение.

Злата затряслась, попыталась отодвинуться подальше, но кресло сильно ограничивало ее попытки. Тятьев поднес ладонь к ее лицу, но не торопился.

– Сейчас этот жучок заползет тебе в глаз, девонька, а оттуда прямо в мозг проберется. Да ты не бойся, он не кусается, такой славный, посмотри, какой красавец. И там, в мозгу твоем, он совьет себе гнездышко. А потом переберется в грудь, к сердцу поближе, а ниточка потянется за ним прямо внутри тебя, и ты будешь видеть прекрасные сны, пока он в тебе обустраивается. Я даже завидую тебе, лапа моя, это ведь для меня месяц пройдет, а для тебя – годы, целую жизнь проживешь на молочных реках и кисельных берегах, мужа там хорошего встретишь, детишек нарожаешь, может даже станешь великой княгиней. А потом, когда твое счастье к концу подойдет, вырастут в тебе несколько таких же жучков. И тебе хорошо, и мне прибыль. Это еще не считая обычных спор, которых с два десятка щепотей наберется, ты же у нас девочка сильная, а?

Рассказывая эти ужастики визжащей и рвущейся в разные стороны девчушке, он потер пальцами, создавая два маленьких оранжевых шарика. Потом одной рукой достал из кармана какой-то грязный комок, сжал его в ладони – от кулака в сторону шариков потянулись оплетающие их синие нити.

– Смотри, ради тебя стараюсь, глупышка, – хозяин упорно все внимание уделял моей новой подружке. – Это ж синяя смерть, только название страшное, а на самом деле – главный друг каждого колдуна, и потоки в нужное русло направит, и грибу развиться даст как надо. А чтобы ее добыть, знаешь, сколько мне пришлось людишек невинных погубить, измененным скормить? Ой много, лучше не знать тебе. Ну да кто их считает, сиволапых. Волю им дали, значит, на одну доску с благородными поставили. Нет чтобы как в Империи, или в царстве Куэйо, знали свое место, так ведь лезут с рылом своим в калашный ряд.

Политические взгляды нашего оппонента меня не слишком волновали. Ну еще один отмороженный на всю голову, таких везде полно, во всех мирах. А вот то, что он делал – очень даже волновало. Один из жучков-паучков был посажен на оплетенный синими нитями шарик. Поерзав на нем, он зацепил нить и стал тянуть ее вниз, прямо в глаз девчушки. Та уже даже не визжала, хрипела от ужаса, пыталась крутить головой, но та словно приклеилась к спинке кресла.

Спустив синюю паутинку почти до лица пленницы, паучок спустился по ней, цепанул за конец и зарылся в уголок глаза, таща нить за собой. Первое время виднелся бугорок, шевелящийся под роговицей, но потом и он пропал, а еще через несколько секунд девушка замолчала и внезапно улыбнулась, уставившись в одну точку.

– Ну вот, – Тятьев вытер несуществующий пот со лба, вздохнул. – Первый ушел, стало быть. Теперь ты на очереди, Марк Травин.

Оранжево-синий мячик для пинг-понга завис прямо над моей запрокинутой головой. Вращая глазами, я наблюдал, как второй паучок спускается теперь уже в мой глаз. Вот он оперся лапкой о веко, переполз на роговицу, таща за собой синюю нитку. Ощущение было такое, словно сделали анестезию, глаз резко потерял чувствительность. Паучок пробрался прямо в зрачок, появилось слепое пятно, потом короткий укол – и оно пропало.

– Вот и славно, – наш мучитель потер ладони, потом встряхнул, создавая один большой оранжевый шар, от которого потянулись жгуты к нашим шарикам. – Теперь спите, дорогие мои, смотрите сладкие сны, наслаждайтесь долгой ненастоящей жизнью.