Боярский эндшпиль

Оказавшись в большом зале, я огляделся. Все двери казались одинаковыми. Назначение первой, второй и третьей по нашей стене я знал – их мы уже открывали. Из четвертой я вышел только что. Остальные двери, по идее, тоже вели в какие-то помещения, из любопытства можно было посмотреть, что там творится, но, поразмыслив, я решил с этим не торопиться. Главное, это выход найти.

Из зала было два выхода. Первый – в который мы вошли, пройдя недолгий путь от темницы, и второй, еще неизведанный. Обратно в тюрьму мне не хотелось, скучно там и неуютно, поэтому шагнул в широкий проем и оказался возле винтовой лестницы, уходящей вниз. Оттуда отчетливо потянуло магией, причем не всплесками, как когда кто-то колдует, а мощным таким фоном, словно какой-то источник концентрации пси-энергии находился прямо подо мной.

Идти вниз было страшновато, но и оставаться на месте не хотелось, лучше уж встретить опасность лицом к лицу. Проверил состояние моего оборонительно-наступательного снаряжения – показатели заряда чуть выросли, но на такой мизер, что использовать их полноценно было нельзя. Но на один удар, если что, должно было хватить. Время возврата тоже изменилось на несколько минут, и это за три часа моих мучений, совершенно нерациональное использование магии.

Я глубоко вдохнул, резко выдохнул и сделал первый шаг вниз по лестнице.

Глава 9

Узкая винтовая лестница, казалось, никогда не закончится. Я спустился уже метров на пятьдесят, а ей конца и края видно не было. Энергетические линии, редкие поначалу, слились в стену, окружавшую лестницу, словно колодец. Оранжевые искорки хаотично вспыхивали и гасли. Хоть за этот день я и пережил многое, казалось, это были лишь чистилище перед входом в локальный ад. Скрежет металлических ступеней и звук капающей воды добавляли жути в и так депрессивную обстановку.

Поглядев вверх, я пожалел, что не пошел обратно в тюрьму. Макароны там не давали, но хотя бы было привычное квадратно-гнездовое горизонтально ориентированное пространство, а тут – труба в бездну.

Спускаться пришлось еще метров тридцать, потом лестница неожиданно закончилась. Ступени уходили вниз и дальше, только вот пройти было нельзя – путь вниз преграждала плита. Бетонная.

Я оказался в очень просторном помещении. Настолько просторном, что края видно не было – ровный бетонный пол уходил куда-то в полумрак. Неясный свет шел с потолка, но чем дальше от лестницы, тем он становился тусклее. Кстати, лестницей-то почти не пользовались, толстый слой пыли лежал на ступенях, и мои следы выдавали меня с головой. Странно, но там, наверху, я такого не замечал, возможно, есть промежуточный этаж, который я проскочил. Оранжевая сеть примерно с половины спуска стала настолько плотной, что вполне мог бы и пропустить.

Второй раз в этом мире я вспомнил Нила Армстронга, и второй раз – к месту. Вот так же на Луне он опустил ногу в лунный реголит, или что там на поверхности спутника Земли лежало, и сделал шаг, оставив отпечаток ботинка. Судя по толщине слоя пыли, мой отпечаток имел все шансы пережить американский. Бетон вообще очень сильно пылит, если его не покрывать специальными пропитками, а тут, видимо, с этим не заморачивались.

Стены справа и слева от меня были в зоне видимости, ничего интересного – обычный красный кирпич, ложковая кладка без тычковых рядов, словно поверхность просто облицевали. Ни дверей, ни окон, такой длинный-предлинный неухоженный коридор. И только сделав первый шаг, я понял, что было неправильно, по неясным ощущениям. Коридор шел с наклоном вниз.

Все ниже, и ниже, и ниже, и ниже, и… Эту старую песенку я напевал вначале, первые несколько минут, а потом надоело. Сначала прямой, коридор начал заворачивать, фактически я шел по широкому пандусу, описывающему, судя по карте, круг диаметром в километр. Угол наклона был такой, что через десять минут, пройдя четверть круга, я спустился метров на пятьдесят. И тут мне встретилось первое препятствие.

Массивные черные столбы в количестве семи штук стояли, преграждая мне путь, словно часовые. Абсолютно гладкая матовая поверхность, никаких символов или оранжевых нитей, однако веяло от них чем-то нехорошим. А главное – сразу за ними пыль исчезала. Было видно все неровности и шероховатости бетонного пола – все так же не покрытого ничем, но тем не менее чистого. Огляделся, похлопал себя по одежде, знаю я способ определить, есть опасность или нет. В фильме по Индиану Джонса видел. Кроме небольшого запаса монет, в карманах ничего бесполезного не было. Эх, была не была, запустил небольшой плазменный шарик между центральными колоннами.

Плазмоид пролетел беспрепятственно, растворился в темноте. Да, ошибся я, это здесь кидаются энергетическими структурами прямо от руки, а у меня-то она возникла уже за границей, обозначенной колоннами. Обозначил точку переноса чуть ближе и запустил снова. И опять – неудача, точнее говоря, нулевой результат.